在明初的时候，特别是朱棣以后，出现了一个现象，文官之中最高的品级为正二品，那些六部尚书就是朝廷最高级的官员了。但是我们也知道，朱棣时期成立了内阁作为皇帝的秘书班子，协助处理政务。
到了仁宗时，内阁的权重越来越高，因此就出现了一个问题，内阁大学士最高级别才正五品，所以当时的大学士一般都兼着六部的官职，那么问题来了，内阁作为最高权力中心，其品级最高才正二品，那么和六部尚书不是平起平坐了吗？内阁的威信会受到影响吗？
仁宗自己也意识到这个问题，在他即位后，一面支持他的监国辅臣，使之占据政治上的优势，一面又在半年之后逐步提升他们的地位，使这些人的级别大大超过了先帝的旧臣。
为此，仁宗想了个办法，在上台不久，他恢复了三公三孤和太子三师的制度。
三公是太师、太傅、太保；三孤是少师、少傅、少保；太子三师是太子太师、太子太傅、太子太保和太子少师、太子少傅、太子少保。
三公比三孤地位略高一点，都是明朝的一种荣誉头衔，没什么实际权力和政务，但地位和级别却相当高，三公都是正一品，三孤是从一品，太子三师是正二品（《明史·职官志》）。
太祖朱元璋时期曾经设置过这种官衔，当时太师是由开国第一文臣李善长担任的，其他文武大臣也有类似的头衔。建文、永乐时期废除了这种官制，仁宗继位后才得以恢复。
仁宗不断地把三公三孤的虚衔，赏给他的老部下和其他宠臣，也就是辅政集团的那些人，使他们至少拥有相当于今天正部级的待遇。这样一来，杨士奇等人的官衔往往有三个：公孤官、尚书加上内阁大学士，工资待遇也是跟着官衔相对应，同时领取三份。
整个洪熙朝，被授予公孤级别的官员有四人：蹇义、杨士奇、夏原吉和黄淮，分别是少师、少傅和少保，都是从一品，就是说，不管这几个人原来级别高低，反正现在是一品大员了。并且他们虽然都在六部和内阁任职，但级别和地位高于六部，超过了其他人，因此成为一个特殊政治群体。
在这一过程中，礼部尚书吕震也被提了级，被授予太子少师，说实在的，仁宗其实不喜欢这个人。当时夏原吉是太子少傅，按照师在傅前的排列顺序，吕震的地位稍稍高于夏原吉，因此在上朝等活动中，吕震往往排在夏原吉的前面。
仁宗为此觉得很不爽，本来看吕震就不是很顺眼，而对夏原吉又是相当器重，因此仁宗下令主管朝堂礼仪“排座次”的鸿胪寺，把吕震的位置安排在夏原吉之后。
但是这样一来，就违反了师排在傅前的固定顺序，师傅师傅，先师后傅，现在成了“傅师”了，吕震和鸿胪寺官员都会感到别扭。
不过仁宗自有办法，没过几天就提升夏原吉为少保，级别是属于三孤系列的从一品。而吕震呢？太子少师的级别是正二品，比夏原吉矮一级，当然要排在夏原吉之后了。其他的吴中、杨荣、李庆、金幼孜等人，最多不过是太子三师系列的正二品官员。
从上述情况来看，仁宗恢复公孤和太子三师制度的目的，就是要把这种高级头衔授予他器重的辅政集团人员，使这些人的级别和地位超过其他人，从而为自己推行新政做好准备。这件事充分显示出仁宗的政治才干和过人的魄力，同时也反映出仁宗明显地偏向他的监国旧臣。
,
