13日是农历腊月初八。
腊八节究竟起源于何时？
为何这一天要吃腊八粥？
南北习俗有何差异？
历史学者、天津社科院研究员罗澍伟在接受记者采访时逐一进行了解答。
据新华社电
腊八源于古时“腊祭”
腊八节的前身是古代的腊日，腊日在上古时代是最重要的年终祭祀日。
罗澍伟介绍说，古人们要举行冬祭，用收获的谷物、捕获的猎物祭祀众神和祖先，以求来年五谷丰登、家人平安吉祥，俗称“腊祭”。由于“腊祭”活动常在与来年衔接的十二月举行，故称该月为腊月。“腊祭”的日子最初是在冬至后的第三个戌日进行。魏晋南北朝时，“腊日”在原有习俗的基础上，又融入了佛教的文化遗存，增添了新的含义，才固定在腊月初八这一天，因此有了“腊八节”。
腊八粥选料赋予美好含义
“腊八到，粥飘香。”腊八这一天，我国有喝腊八粥的习俗。罗澍伟介绍说，为了纪念佛祖，人们在腊八这天熬煮腊八粥。后来，这种习俗逐渐在民间流传开来，于是就形成了喝腊八粥的习俗。
腊八粥的选料也都由民间赋予美好的含义，如桂圆象征富贵团圆，百合象征诸事和睦，红枣、花生比喻早生贵子，栗子象征大吉大利等等。
腊八习俗蕴含美好愿望
腊八这天的习俗，南方和北方大同小异。罗澍伟说，喝腊八粥是南北共有的习俗，不同之处在于味道与配料。由于北方寒冷，人们习惯在腊八粥里加一些糖，而南方的腊八粥不仅有甜的，还有咸的。在选料方面，南方的种类更齐全一些。
另外，有别于南方的是，北方还有泡腊八醋的习俗。“在一个密封的容器里，放入蒜和醋，再加上一点冰糖，直到除夕晚上才开封。”罗澍伟说。而在江西等南方的一些地区，腊八这天要戴上假面具，祈求新的一年顺顺利利。安徽等地则要吃豆腐或做豆干，寓意一年平平安安、和和美美。
南北习俗虽有不同，但都蕴含了人们诸多美好愿望。在罗澍伟看来，腊八节蕴含着团圆、祥和、富裕、康宁、平安等主题，寄托了中国人的美好情感和对未来的无限期盼。
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