陶行知与胡适至少有“六同”：同是安徽省徽州老乡（陶是歙县人，胡是绩溪人），两人同岁，自幼同学，又同在美国哥伦比亚大学获博士学位，同是美国哲学家、教育家杜威的高足，回国后同在教育领域工作，各自在新文化领域和新教育战线开出一片新天地。两人私交虽好,但投身社会后在思想情感和政治立场上渐行渐远，走上了截然不同的人生道路。
在积贫积弱与战乱纷呈的旧中国，陶行知毅然脱下教授的洋装，抛却国立东南大学教务主任的职务，换上布衣草鞋，“捧着一颗心来，不带半根草去”，以“为三万万四千万农人烧一柱心香”的虔诚，以培养具备“农夫的身手，科学的头脑，创造的精神”的新青年为理想，毫无保留地奉献于中国的乡村教育和平民教育，为人民大众的教育事业奔波到生命的最后一刻。
“因为爱人类，所以爱人类中最多数而最不幸之中华民族，因为爱中华民族，所以爱中华民族中最多数而最不幸之农人。”怀着这种深沉的情感，陶行知成了中国乡村教育和平民教育的先驱者。教育改变人生，他的艰辛努力改变了无数处在社会底层者的命运。
