“九省通衢”是形容“四冲六达”的大路，并不特指某个城市或者省份。武汉是什么时候被公认为“九省通衢”的城市呢？“通衢”一词出自西汉班昭的《东征赋》：“遵通衢之大道兮，求捷径欲从谁。”意思就是指四通八达、宽敞平坦的道路。而在清代以后，大凡是位置冲要、交通便捷的枢纽地区（或者城镇）都可以被称为是“九省通衢”，这个“九省”也并不是指具体的九个省，古人所称的“九”代表极数，就是很多的意思，比如“疑是银河落九天”的“九天”指的是九重天，寓意天的最高层。
武汉第一次被称为九省通衢是在《清史稿》里，当时，来自湖南的晚清名臣胡林翼在奏疏里说“湖北为长江上游要害，武汉尤九省通衢，自来东南有事必争之地”。这是因为武汉是长江和它最大的支流汉江的交汇之处，过去在没有火车与汽车交通的情况下，优越的水运条件成为交通是否通畅的衡量标准，武汉绝佳的水运条件为它赢得了“九省通衢”的美誉。
特别是明清时期，长江汉江的水运使武汉全中华著名的商贸大港，当时的武汉还没有三镇合一，分别是武昌、汉口与汉阳独立的三镇隔江鼎立的存在，而当时仅汉口就独享中华“四大名镇”与“天下四聚”两项之一。这四大名镇是湖北的汉口镇、河南的朱仙镇、江西的景德镇、广东的佛山镇。而“天下四聚”是中国清朝时关于四个最重要的商业中心城市的流行说法，它们是华北的北京、华南的佛山、华东的苏州、华中的汉口。还因为汉口通江可西上巴蜀,东下吴越,北至豫陕,南经洞庭湖达湘桂,故有"九省通衢"之美誉。
上古时代的郑州属九州中的豫州之域，中华人文始祖轩辕黄帝出生并建都在郑州这片土地上。商朝时期郑州失去了河南的权力地位，河南包括整个中原全部归属开封府管辖。此后郑州之名一直是“郑县”的存在，这就是直到现在人们仍然时不时的称郑州为“郑县”的原因。郑州后来能够成为河南省省会多亏了北京至汉口（武汉）的京汉铁路，中国南北交通大动脉的京汉铁路（即现在的京广铁路北段，因为当时在长江天堑上建设桥梁简直就是比登天都难）选择了途经郑州而放弃了当时的河南省会开封，这样造成了郑州人口聚集，产业兴盛，1954年10月30日，河南省政府由开封正式迁往郑州，郑州市从此成为河南省的新省会。
郑州人这几年很自豪的说，咱们郑州背后有1亿河南人的支持，武汉的背后只有5800万湖北人。郑州人还会很自豪的说，我们河南省2021年有5.89万亿元的GDP，你们湖北省只有50013亿元的GDP。如果湖北人要谈到比人均，郑州人说，这个人均之比不在我们要比较的范围内。
郑州因为铁路起家，1983年3月1日，武汉铁路局第二次被撤销，武汉、襄樊2个铁路分局隶属郑州铁路局。2005年3月，这是一个具有划时代意义的日子。原铁道部决定拆分郑州铁路局，撤销武汉、襄樊铁路分局，重新成立武汉铁路局，下辖武汉、襄阳两个客运段，武汉铁路局并管辖京广线孟庙以南漯河、驻马店、平顶山、周口、信阳5个河南地级市辖区内铁路干线，武汉铁路发展史迎来了第二次历史上的高光时期。
从二十世纪初开始武汉就享有“东方芝加哥”的美誉，而郑州因登封的“天地之中”世界文化遗产而被称为“中国天地之中”。武汉“东方芝加哥”的美名来自一百多年前的清朝，当时的两广总督张之洞调任湖广总督，在武汉大规模的开展了一场轰轰烈烈的“新政”革命，汉阳的兵工与汉阳铁厂建起来了，武昌的新式学堂建起来了，汉口的土地不断扩大，成为了中国第二大对外通商口岸，第二大金融中心，使武汉的商业与金融地位“直逼沪上”。
以至于日本的总领事水野幸吉来到武汉后，看着车水马龙的街道，机器轰鸣的工厂，以及发展迅速的工商业，感叹道：“贸易年额一亿三千万两，夙超天津，近凌广东，今也位于清国要港之二，将近而摩上海之垒，使观察者艳称为东方之芝加哥”。
郑州以登封的“天地之中”对比武汉的“东方芝加哥”，还以“十省通衢”对比武汉的“九省通衢”。郑州的“十省通衢”是怎么来的呢？郑州人解释说：在远古，枯河先入史册扬名的荥泽。荥泽与古代四渎中的黄河和济水相通，又借助鸿沟水系连接黄淮，自然成为沟通天下水系交通网络的枢纽地带。居于水边的荥阳故城迅速崛起，成为当时首屈一指的天下名都，也成就了郑州自古至今“十省通衢”的美名。
我在这里不是想说明郑州的“十省通衢”是否合理或者郑州交通与武汉交通之比的结果，我只是想说，武汉的“九省通衢”并非是指的实际域中的九个省，因为这个地方的“九”它不是批的现实中的九个省份，它实际意义是最大数以及多的意思。我们的古人认为,九在阳数（奇数）中最大,有最尊贵之意,而五在阳数中处于居中的位置,有调和之意.这两个数字组合在一起,既尊贵又调和,无比吉祥,实在是帝王最恰当的象征.所以过去形容古代帝王就有“九五”至尊之说。“九”除了具有其他数词表示事物的数量和顺序以外,还常表示“多”的意思。而“十省通衢”中的数字十（10）中国古文化中比1还小，所以“十省通衢”并不是称赞或者是表扬而是一种自贬或者是自嘲。
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