本月中旬（注2021年5月），笔者先后在无锡锡惠公园、扬州大明寺、镇江南山风景区见到金丝桃。这之前，虽久闻其名，但一直未能见识。
金丝桃是中国特有的植物，据《中国植物志》介绍：“产河北、陕西、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川及贵州等省区。”
其中河北是笔者的故乡，为什么家乡的这个土特产我没有见过？是熟视无睹，还是栽种不普及？我也说不清。
它的花通体金黄，5片花瓣金黄，长而密的雄蕊金黄，连洋葱状的雌蕊都是金黄色。因密密麻麻的雄蕊状如金丝，最为夺目，故“金丝”二字出现在名字中很易理解，但为什么要加个“桃”字，我就找不出缘由了。
二者的叶子虽然都是狭长的样子，但许多植物的叶子都是这样，这并不是桃树独有的特征。如果说金丝桃的子房像桃子，也说不通，因为多数植物的子房都是那个样子。
我想从最早的记载中找找线索，就先找寻其最早的记载。《中国植物志》说“金丝桃”之名出自明代的《三才图会》，查此书，确实载有：“金丝桃，花如桃，而心有黄须，铺散花外，若金丝然。亦以根下劈开分种。”但较其成书更早的明代《遵生八笺》也有完全相同的记载，我便怀疑可能还有更早的记载。
继续查询发现，宋代吕本中有名为《金丝桃》的诗：“菲菲红紫送春去，独自黄葩夏日闲。那得文仙归故园，黄冠相向到邱山。”（全宋诗卷一六二八·一八六二四）诗中提到“黄葩”、“黄冠相向”，而金丝桃就是通体金黄，所以吕本中写的有可能就是今天的金丝桃。遗憾的是，诗文中并无与“桃”相关的线索，也就无法知道宋代人为什么把不像桃子的金丝桃叫“金丝桃”了。
于是只好继续研究明代的记载，《三才图会》是王圻和他儿子王思义撰写绘制的百科式图录类书，其图较为精细，可以看出“金丝桃”花苞为圆形，可这与植物学中的金丝桃的笔头形花苞特征并不相符。
那它画的是什么呢？清代的陈淏子认定它是桃金娘，桃金娘的花苞就是圆形（二者外形很相似，但花的颜色不同，一黄一粉红。过去的书籍插图不设色，无法据此判断，加之二者花形相差无几，就只能看花苞了）。他在《花镜》中说：“金丝桃一名桃金娘，出桂林郡。花似桃而大，其色更赪（注：意为红）。中茎纯紫，心吐黄须，铺散花外，俨若金丝。八、九月实熟，青绀若牛乳状，其味甘，可入药用。如分种，当从根下劈开，仍以土覆之，至来年移植便活。”
《三才图会》没有提到花的颜色，但提到“花如桃”，而桃金娘的花不但与桃花形似，而颜色也相似，所以陈淏子认为金丝桃就是桃金娘还是有道理的。
那实为桃金娘的“金丝桃”怎么变成了植物学上的金丝桃呢？可能与清代的《植物名实图考》有关。该书的金丝桃条目，全文引述《花镜》内容，但所配插图不是陈淏子认定的桃金娘，而是植物学上的金丝桃（可明显看出花苞为笔头形）。《植物名实图考》是一部对中国近代植物学影响很大的著作，所以金丝桃这个名字也就成了书中插图上这种植物的名字。
1918年初版的《植物学大辞典》收载金丝桃时，其拉丁学名就是Hypericum chinense L（金丝桃学名Hypericum monogynum Linn.的异名），并强调“花浓黄色”。
之后人们沿用了这种说法，原为桃金娘名称的金丝桃，也就阴差阳错地成了完全与桃子没有关系的Hypericum monogynum Linn.的中文名称“金丝桃”了。
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