含羞草原产于南美洲的巴西，周身长满了细毛和小刺。它是一种十分有趣的观赏植物。只要你用手轻轻地触摸一下它的花或叶，它就会立刻将一片片叶子折合起来垂下去，似乎十分害羞，因此称为含羞草。
为什么含羞草会“害羞”呢？
这是因为它的叶子有“膨压作用”的缘故。在含羞草叶柄的基部有着一个“水鼓鼓”的薄壁细胞组织，称作叶褥，它的里面充满水分。当你用手一触含羞草，叶子振动了，叶褥下部细胞里的水分立刻向上部与两侧流去。于是，叶褥下部像泄了气的皮球似的瘪下去，上部像打足气的皮球似的鼓起来，叶柄也就下垂合拢了。
含羞草的这个奇特习性是它对自然条件的一种适应，对它的生长有利。在亚热带地区时常会碰到猛烈的风雨，如果含羞草不在它刚碰到第一滴雨点、第一阵疾风时就把叶子收拢起来，那么，它的娇嫩叶片就会被狂风暴雨所摧残。
还有一些植物，它们的花和叶一到夜里就折合起来。不过，它们与含羞草还不太一样。它们把花和叶子折合起来并不是有人碰了他们，而是由于光和温度的变化使它们进入了睡眠状态。
,
