三问报时，换种充满意境的说法，就是“可以听到的时间”。但从实用角度而言，其实就是通过打簧而发出的高低音组合来报出时间。具体过程简而言之，即把时间拆解为小时、刻、分钟三部分，并分别以低音“当”、高低音“叮当”、高音“叮”来提示。以12:59为例，三问报时先报12下“当”以代表12时，再报3下“叮当”以代表3个刻，即3×15=45分钟，最后再以14下“叮”代表14分钟。三者相加，即可得出当下时间为12点59（45 14）分，其他时间的报时声以此类推。额外提一句的是，在业内人士眼中，12:59 是最适合欣赏三问报时的“时间”，因为多达32个的报时声令人有足够的时间去聆听机械的美妙。
三问报时在怀表时代是一项极具实用性的功能。漆黑环境下，正是因为有了三问的“叮当”声，彼时的人们在有可能无视黑暗的限制清楚地知道时间。也正是这份实用性所营造的市场环境，使得三问，无论是技术还是产量，在十九世纪初期达到了巅峰。
但到了19世纪末，随着照明设备的普及，三问怀表的实用价值面临了极大的挑战，随之而来的，自然是市场需求的急速萎缩。纵使在1892年，Louis Brandt & Frère（欧米茄的前身）委托爱彼表厂打造除了世界上第一款三问手表，期望能以此调动市场对三问的热情，但效果寥寥。可以这么说，三问功能的式微从19世纪末期开始，就已为了一个不可逆转的趋势。随后，世界大战的爆发更是让三问功能几乎在钟表领域消失。
当代三问表的类型回首三问腕表过去十余年的发展，给人留下最深印象的应该是相关产品的多样化。单一搭载三问功能的腕表固然有之，但更多的，是三问与计时、历法、陀飞轮、大小自鸣、活动玩偶等复杂功能的组合。
除此之外，现代三问腕表中还有个非常有趣的种类，即十进制三问。顾名思义，其就是将如今三问报时中常见的15分钟替换为10分钟。诚然，这项功能在实现技术上谈不上什么创新，毕竟早在怀表时代就有半刻、十分钟三问报时的身影，两问怀表中更是有5分钟的存在。但须要承认，十进制的报时方式相比15分钟的报时方式，更符合现代人的读时习惯。同样以12:59作为例子，传统三问表先以12下低音代表12点，接着以3组高低音代表3次15分钟，然后是14下高音表示14分钟；但在十进制三问中，报时声则变为了12下低音， 5组高低音以及9下高音。两者的区别显而易见，前者听声时需要经过一个“15×3 14”的运算方可得出59的概念，但后者，5组高低音代表5×10=50分钟，9下高音代表9分钟，无需心算直接听声即知。
朗格Zeitwerk Minute Repeater 三问
三问表的价格即使在纯粹的三问腕表，十几万到几百万的价格跨度如今也是稀疏平常。那么同样是三问腕表，为什么定价会有如此大的区别？音质是不容忽视的一点。
报时（左）、报刻（中）、报分（右）
以上原理上是相同的，均是通过对应齿条连接涡轮及音锤棘爪来进行。
诚然，就传统三问腕表来说，三问的实现机制并不难，简单来说无非就是报时、报刻、报分齿条分别落位小时、刻钟、分钟蜗形轮以控制齿条上与音锤棘爪的啮合齿数从而完成读时，随后据此通过相连的音锤棘爪带动音锤敲击音簧。这是一项延续了数百年的技术，就如今钟表品牌的制表实力而言，并不难实现。但，能报时是一回事，如何让报时声悦耳又是另一回事了。
如何判断三问腕表的报时声？至此，或许哪位会问，如何判断一款三问腕表报时声的好坏。说实话，这个一道复杂却又简单的题目。它的复杂，在于理论检测标准，或者说是品牌在三问腕表出厂前对报时声的最终检测。以百达翡丽为例，资料显示，品牌邀请了声学分析领域的专家建立了一个声音数据库，并以此为基础设立了专属于百达翡丽三问报时的检测系统，名为百达翡丽声音曲线。并以此对每款即将出厂的腕表进行音高、音量、音长、节奏等数据化的检测，以保证其首先符合理论要求。在这之后，百达翡丽总裁会亲耳鉴别每一款三问腕表的报时声是否悦耳，经过其签字认可后，方可面世。
百达翡丽三问表
若将这份品牌对三问腕表报时声的要求转化为消费者角度，理论上来说，无非也就是音量、音质、节奏那三点。然而，之所以在叙述中用上理论二字，是因为在实际的使用过程中，消费者评判三问腕表音质好坏的标准其实非常简单，无需一本正经地去拿个仪器测这测那，只需时刻铭记两点，听得清与听得顺耳。
当然，正如有人喜欢爵士但有人追崇摇滚，在三问音质的领域亦是如此。将32声17到19秒的节奏视为正统，没错；但25秒又有何不可。“彼之敝草,吾之珍宝”，之于三问腕表领域亦是如此。
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