虽然史进在梁山好汉中率先亮相，但着墨泛泛，显然他只是一条引线，恰如《水浒》首章中的太尉洪信，姓名乃谐音，洪信者，红色引信也。洪太尉这条红线引出了水浒故事，而史进引出的，是作者着力描写的第一人：鲁智深！
鲁智深（鲁达）性格豪放，敢作敢为，从不委曲求全。不以功名为念，不畏权势之威，嫉恶如仇，具有十足的个人魅力。鲁莽时，丝毫不顾他人感受——耍把式卖药的李忠只是请他稍等，他便焦躁起来，唬散了围观人群，骂道：“这厮们赶紧撒开，不去的，洒家便打。”当着曾经的徒弟史进之面，让李忠十分下不了台，讪讪地说：“好急性的人。”鲁达烦躁时，便莫名其妙地蛮横，酒店小二问他“吃甚下饭”，他也大光其火，说：“问甚么，只顾卖来，一发算钱还你。这厮只顾来聒噪。”小二的问询本是分内之事，更是对顾客的尊重，鲁达之所以不耐烦，乃是怪他搅扰了与史进谈话的兴头。
鲁达心直口快，口无遮拦。但如若一味鲁莽，那他最终不过是没毛大虫牛二似的人物，泼皮无赖而已，艳羡他岂不无聊？于是作者展示了鲁达更为宝贵的品格：义！救金家父女出火海是扶助弱小的大义，救林冲于野猪林、救史进于华州是朋友之间的情义。义字当头，其鲁莽蛮横的缺点便显得微不足道。
救金家父女是鲁达最出彩的义举，这一段描写生动细腻，充分展示了鲁达粗中有细、嫉恶如仇的义胆豪情。那郑屠本是恶霸，绰号“镇关西”，金老儿被他讹诈，虽满腔哀怨，也只有忍气吞声。逃出虎口，压根没敢想过。鲁达有办法，先赍发金老盘缠路费，再到旅店中唬住负责监管老金的小二，使其无法给郑屠报信，直待老金父女脱身后，这才去教训郑屠。
鲁达将郑屠一拳打翻，骂道：“洒家做到关西五路廉访使，也不枉了叫镇关西，你这腌臜泼才，也配叫镇关西？”原来鲁达绰号也叫镇关西！活该郑屠倒霉，强骗民女也就罢了，不料又坏了“镇关西”的名头，难怪鲁达要施以重拳，以致误伤人命。要论“路见不平一声吼，该出手时就出手”的好汉，鲁达当之无愧。
“义”对于《水浒》的重要，恰如“忠”之于关羽，不可分割。梁山好汉们落草为寇，再奢谈“忠”明显不合时宜，如若再行不义，成了不忠不义之徒，则失去做好汉的道德基础。所以鲁达的“义”，对梁山具有标志性的作用。
鲁达诸终归是一个粗人，法名智深耐人寻味，尽管其粗中有细，但只能算小聪明，论不到“智”，更谈不上“深”。大结局时作者方画龙点睛，使人恍然大悟。当时宋江劝智深还俗做官，智深说：“不愿为官，有个安身立命之处足矣。”宋江又劝智深到名山大刹当住持，智深说：“都不要，得个囫囵尸首，便是强了。”皇帝昏庸，奸臣当道，在险恶的官场倾轧中，宋江、卢俊义等一直执迷不悟，最终枉送了性命。以此论之，鲁达果然智高一筹。
鲁达性格直来直去，不饮恨吞声，不看人脸色，不贪图功名。其故事读来让人神清气爽，上下通泰，正如一句老话所言：不亦快哉！
