随着各市2021年度的经济和社会发展统计公报于3月份陆续发布，山东省16市截至到2021年末的常住人口数量也正式揭晓。
虽然距离2020年的第七次人口普查仅过去一年，但对于拥有1亿多常住人口的山东省来说，一年时间足以出现人口数量的显著变化。
变化一：5市常住人口数量在一年间下降超过2万人
对比2020年的人口普查，省内有9个市的常住人口数量出现下降；菏泽、济宁、烟台、聊城、泰安5市人口数量下降2万人以上，其中菏泽一年内下降6.66万人，为16市中最多；泰安一年内下降4.36万人，情况仅好于菏泽。
变化二：烟台成为胶东地区唯一人口减少的城市
胶东地区一直是省内的经济高地和人口净流入地区，烟台是胶东地区的代表性城市之一，其经济实力更是处于大部分城市在短时间内无法追上的高度。
在人口方面，烟台目前仍是人口净流入地区，但在常住人口增长上正出现“连年减少”的情况，相比于2019年的713.8万人，烟台在2020年的常住人口数降至710.21万人，而2021年再次降至708.28万人，减少了2.09万人，而同在胶东经济圈的威海、潍坊仍保持小幅增长。
变化三：临沂常住人口出现微降
不论是户籍人口还是常住人口，临沂依然是省内人口第一大市。在2021年，临沂的常住人口减少6000余人，变量与临沂的常住人口相比属于不折不扣的微降。
临沂虽然是人口净流出地区之一，但结合以往年份的常住人口情况来看，其每年的常住人口情况都是逐年增加的，而2021年则是临沂首次出现常住人口较少。以2017年——2020年这4年间为例，临沂的常住人口依次为1056.3万人、1062.4万人、1066.71万人、1101.84万人，每一年都在增加。
变化四：青岛常住人口增长再次高于济南
济南、青岛是省内“双核”城市、国内15座副省级城市的成员，经济体量、产业多样化、就业岗位数量、收入水平、生活配套等都是省内其他城市难以望其项背的。
具备一系列优势条件，再加上一东一西的位置，两市一直在虹吸着周边城市的人口流入。关于两市之间的常住人口数量，青岛一直是领先于济南。2018年，两地人口差额有所降低；2019年，随着地级市莱芜撤销并划归济南，两地之间的人口差额缩小至59.11万人，济南在这一年的人口增长领跑全省。
在2020年、2021年，两地人口差额分别增加至83.01万人、92.08万人，青岛的人口增长速度再次高于济南。
截至2021年末，临沂仍是省内人口第一大城市，多达1101.95万人；青岛以1025.67万人位列其后，单从该年度的差额来看，两市目前76.28万人的人口悬殊是一个很大的数量，如果将范围扩大至最近5年的话，两市的人口差额其实在逐年缩小着。
相比于2017年，临沂市2020年常住人口增加45.54万人，其中以2020年增量最多；而青岛市2020年常住人口则相比2017年增加78.12万人。
相比于2017—2020年的逐年增加，临沂在2021年出现了不增反降的情况，青岛则在过年的一年里增加15.1万人。
两市常住人口变化形式的背后折射出的不单单是临沂与青岛这两座城市之间的综合实力之差距，从深层次上来讲，这其实是国内广大普通地级市与副省级城市、计划单列市、省会城市等“高配置”城市之间的差距。
放眼各大省份，人口增长最多最快的城市大都是省会城市或有副省级头衔的城市。再加上各大省份“强省会”战略的提出与实施，本各省的地级市来讲无疑又是一大挑战。
