年兽，一种凶兽，又名“夕”，故过年又称“除夕”，农历新年年初，每年都会从其藏身之地出来觅食，主要以人和动物为食。
在冬季，由于食物稀疏，他会去村子里。他会吃庄稼，有时还会吃村民，主要是孩子。怕红色、火光和巨大的响声。
但实际上“年兽”一说并不存在于上古传说，形若狮而独角，面目狰狞，有人认为醒狮的造型与年兽相同。
每年春节之前的晚上，被称为“年”的野兽都会袭击一个小村庄并破坏其宝贵的农作物。
疲于损失，村民们团结起来，提出一个妙招。他们制作了一个可怕，色彩鲜艳的服装，上面戴着一个夸张的狮子面具。当年再度恐吓村民时，他们穿上服装，在年面前挥舞着面具。在敲锣打鼓中跳动，年被吓走，再也没有回来。
从那时起，该表演每年在农历新年上都会重演，象征着幸福，成功和吉祥。在一些有关念念故事的记载中，这只野兽实际上是一只狮子。被和尚驯服后，它成为了村庄的守护者。因此，一些舞狮中有大头佛的角色。
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