《百家姓》并不是收录一百个姓，这本书原来收录了507个姓，其中单字姓是446个，复姓61个。后来版本不断出现，增补到了568个，其中单姓444个，复姓124个。
古代我国社会阶层中，特别看重身份与出身，所以姓氏都内含等级之分。
特别是这个姓氏的人当了皇帝，那就成为当时最为尊贵的姓氏。还有的皇帝喜欢把姓氏赐给文臣武将，以显尊崇。
比如周朝皇帝姓姬，秦朝皇姓为嬴，汉朝皇姓刘，唐朝皇姓为李，宋朝皇姓为赵等等。但这些姓氏却随着历史演化，一些皇姓渐渐成为少数姓氏，一些姓氏却兴旺发达，这与后人编排统计有关。
北宋初年，杭州有一个书生编撰了一本蒙学读物，名为《百家姓》，把当时常见的姓氏按照每四字为一句的顺序，编成一首四言诗歌，一直流传到现在，成为我们找寻自己姓氏的一本最早书籍。
对于这五百多个姓氏，这个杭州书生怎么编排出来的呢？是押韵编排，还是另有排序呢？
据史料记载，这本《百家姓》是基于三方面因素对姓氏进行编排。
第一，体现皇家意志。
由于当时正值赵家的大宋天下，所以百家姓中赵姓就排在第一，必竟当今皇帝姓赵，如果不排第一，赵匡胤、赵匡义那些后代早就把这样书籍销毁了。
又比如钱姓，是当时五代十国中吴越国王的姓氏，当时吴越国也就在浙江一带，并且钱氏家族在当地很有威望，所以把钱姓排第二位了。而孙姓排在第三位，是因为当时吴越国王钱俶正妃姓孙。至于李姓排列，并不是唐朝皇室李姓而排，而是南唐国王李氏作为依据。
第二，按人数多少而定。
也就是说人数多的往前排，人数少的姓往后排。但这种编排方式不太科学，必竟北宋只统一了半个中国，这个书生也就只能在有限的范围内进行统计，难免有疏漏。
第三，按照士家大族排列。
在南北朝时期，门阀士族具有很高地位，特别是东晋搬到南方后，其中王、谢、萧等最尊贵的姓氏。江东还有吴、陆、张、孙、魏、贺、朱、顾等贵族姓氏，这与三国东吴留下姓氏有关。中原地带则以李、郑、崔、卢、王为大姓。而关陇地区以裴、柳、薛、杜、杨、皇甫为大姓。当然还有北魏王朝形成的一些姓氏地位也很高，比如元、长孙、宇文、于、陆、窦等。
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