“江南”究竟指哪里？书中常说，它特指苏南及浙北等地，再加上安徽一部分地区。这样以来，很多人就很不理解：所谓“江南”，其意思不就是指长江以南嘛，而湖南、湖北和江西三省才是真正意义上的长江以南呀，为什么却特指并不是真正长江以南（包括南京）的苏杭等长三角地区呢？
要弄清楚这个问题，需要一点历史知识。
其实在汉代和汉代以前，“江南”确实是泛指地理上的长江以南，即包括湘、鄂、赣以及苏、浙部分长江以南地区，如《左传》里的所“王以田江南之梦”；及汉代阮瑀的“孤与将军，恩如骨肉，割授江南，不属本州”；还有汉乐府的《江南》诗，里面的诗都是泛指长江以南。
然而到了南北朝时，“江南”的意义在渐渐发生改变。因为这段时期的四朝政权（宋、齐、梁、陈）都定都在建业（即今之南京），而建业（南京）又在长江以南，于是人们开始特指在长江以南的建业（南京）建立的南朝政权为“江南”（相对长江以北的北朝政权而言）。古人用词极为简省，一个“江南”二字就代表了南朝政权，就像先秦时，一句“东方之语”四个字即代表了秦国以外的东方六国的所有舆情与议论一样。
从此以后，“江南”二字开始专指建业（南京）政权和南朝统治的广大地区了。
到了“五代十国”时，南唐又建都金陵（南京），所以人们更是习惯上把南唐统治的广大地区统称为江南了。
于是，人们开始自然而然地因南朝及南唐把帝都建在长江以南的建业（金陵）而称其周围地区（当时的政治、经济中心）为“江南”了。
不过单单是这些还不够。江南被特指为苏杭及周边地区，更少不了历代文人墨客的推波助澜，如白居易、韦庄、罗隐等等。白居易的那首“江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头”以及“江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉”即专指苏杭地区。因为白居易是中原（河南）人，来到苏杭做官（虽然湘、鄂、赣等地也是长江以南的地区，遗憾的是白没有到那里做官，而苏杭又在古都建业（金陵）的附近（南朝及南唐的政治、经济和文化中心），且基本上又处在长江以南，更加上文人墨客又有喜欢穿凿附会、附用风雅和随意夸张的坏毛病，所以就把“江南”二字代指苏杭等长三角地区了。
当然，千百年来，苏杭人们也很争气，把自己的家乡建设得富庶而繁华，因而吸引了无数的文人墨客前来游历、做官和生活。而这些名人又留下了他们的无数诗文和故事，从而积淀成了丰富而特有的“江南文化”，于是久而久之无形中便有一种约定俗成的规矩，也就是一谈到“江南”二字，人们的头脑中便浮现出古都建业（金陵）的宫廷台榭，以及苏杭的笙歌画舫和金银遍地的繁华景象了。
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