《列子》由哲理散文、寓言故事、神话故事、历史故事组成，而基本上则以寓言形式来表达精微的哲理，篇篇闪烁着智慧的光芒。其中记载着一篇“九方皋相马”的寓言故事：
在春秋时期，伯乐是个相马专家，为君主找到了不少的千里马，很得君主的赏识。但“日月逝矣，岁不我与”，伯乐也渐渐须发皆白，年老气衰了，在秦国却迟迟没有相马新人出现，秦穆公很是着急。于是，秦穆公召见伯乐说：“您的年纪大了！家族中有谁能够继承您寻找千里马的本领呢？”
伯乐回答道：“唉，我的孩子们都是才能低下的人，我只能告诉他们好马的特征，他们可以找到一些好马，但对于千里马，那只能意不可言传，他们是无法掌握的。不过，在过去同我一起挑过菜、担过柴的人当中，有一个名叫九方皋的人，他的相马的本事不在我之下，请大王召见他吧。”
秦穆公派人把马从沙丘带回来，试跑了一阵，果然是名不虚传的、天下少有的千里马。这个典故用来比喻看问题能舍其表面现象，抓住实质内容。
九方皋相到的这匹马，并没有命名成什么“赤电”、“追风”、“追电”之类绝妙的名字，后世只将其称为“沙丘马”。
相马如相人，每个人都把自己当做“千里马”，希望自己能被“伯乐”选中而在自己的人生中大展拳脚，但“千里马常有，伯乐不常有”，于是就有人就怨天尤人地叹息自己“怀才不遇”，其实，还没被选为“千里马”，或许只是自己准备得还不够。
就如同九方皋相马，并不看其外表的光鲜和外在表现，而看内在的品质和潜力，“见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。”我们为这一生准备了太多珠光宝气的修饰，却很少回到内在修养品格和文化。遇上伯乐这样的高手，可能会停留下来，眼眯成线看看你的峨冠博带，但若遇上九方皋这样目光如电的贵人，“骥不称其力称其德也”，对于衣冠楚楚的你或许看都不看一眼。
“是金子总会发光的”，但首先要是别人眼中的金子，而不是自己认为的金子。
,
