公元 1405 年——公元 1433 年，三宝太监郑和带领 200 多艘舰船，2.7 万多人，历经千辛万苦、不畏艰险横渡西太平洋和北印度洋的广阔的海域，船队到达红海海域及其遥远的非洲东海岸，并沿途上岸访问了 30 多个国家和地区。
关于郑和下西洋的功过得失现仍有争议，但历史会做出正确的评价。不管郑和下西洋的起因是流转的明成祖朱棣为了寻找侄子朱允炆，还是明成祖的宣德之行及消除靖难之役带来的影响。但郑和七下西洋的伟大壮举是实实在在的。
经济方面：只有一个国家的国力强盛才能支持这种规模庞大的航行，郑和下西洋开拓了各个国家的贸易往来，实行平等自愿的商业模式，这种可以和沿途任何国家大规模展开的交易来看，体现了当时大明的经济非常发达，整个国家的生产、生活水平应该处于领先地位。
军事方面：郑和下西洋不光是去游玩和贸易的，还要体现大明朝的国威，在政治上要扩大国际影响力。郑和沿途打击斯里兰卡锡兰王国、海盗陈祖义、消灭苏门答腊君王苏干刺及扶植东南亚华侨施氏的统治来看，体现了大明朝的军事实力相当强大，强大到在周边国家已经没有对手，以处于先进水平。军事实力强大的展现也从侧面遏制了有些别有用心的国家，保证了国家边界的安全和稳定。也在海外建立了一些以华人为主的政治体系，也为后来的万邦来朝的朝拜盛况打下坚实基础。
科技技术方面：不用说当时的南京宝船厂，就是苏州、镇江、松江等地的造船业也已经很发达。马欢在他的著作《瀛涯胜览》里描述郑和下西洋的宝船的具体数字"宝船六十三号，大者长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈"说明大明朝的造船技术在同时期已经登峰造极。海船在结构上已经采用了"鱼鳞式"的方法，使宝船具有很强的整体性，不易漏水。宝船不仅宽大可乘坐上千人，而且生活设施俱俱齐全。体现了大明朝国内的制造业达到了世界水准。
航海方面：郑和用我国伟大的发明指南针与星斗、罗盘相结合，创造了著名的"牵星术"来为船队定位与规划航线，又以不同的彩旗组成各种旗语配合铜锣、螺号来达到通讯的目的。通过以上的种种科学方法，使船队的位置、方向、航线、安全处于绝对的准确与稳定。郑和的"牵星术"可以让船队的位置偏差不超过 2.5 度，可以毫不夸张的说，这就是当时世界上最先进的导航系统。
文化方面：郑和下西洋把明朝先进的技术、文化方面等带到了沿途各国，促进了各国文化的交流与人类文明的进步，也出现了许多关于地理、航海的著作和详细的航海图。
纵观以上各方面先进水平的体现，这一时期的明朝在国家经济、军事、文化、科技等方面处于完全的领先地位，也形成了以大明朝为中心的强大国家政治地位。后来下西洋的中断，就体现了国家的国力衰弱，根本支撑不了这规模宏大的船队远航。所以说：郑和下西洋的这一时期是大明朝国力最鼎盛时期。
,
