武则天是自认为她在位时，扶植寒弱，打击豪门，发展科举，奖励农桑，继贞观之治，启开元全盛，政绩斐然，彪炳史册，远非一块碑文所能容纳，留下空碑一座，以示自己功高盖世。
——翦伯赞
近年来，帝王将相才子佳人纷纷在屏幕和银幕上亮相。特别是皇室宫廷的戏更为叫座，描述权利女人的电视、电影颇受欢迎。夺汉朝天下的吕雉，满清开国的太后孝庄，以及导致亡国的慈禧都浮出水面讲述自己的故事。武则天这个中国历史上唯一的女皇，岂能沉于水下，甘于平庸？想必她又在蠢蠢欲动，准备来点惊人之举了。
武则天是一个怎样的人呢？听老人们说，她这个人篡夺皇位，虽然长得很美但是心肠特别毒辣，杀人不眨眼。但是看过郭沫若先生的话剧《武则天》，听过田汉写的京剧《谢瑶环》后，却会得到一个不同的答案。郭沫若将武则天的地位提升了一个高度，她是我国历史上独一无二的女皇帝，在她统治中国的五十年中，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，使李唐王朝成为我国历史上空前强盛的封建王朝。
这正应了胡适先生的那句话：“历史是个任人打扮的小姑娘。”看来，要弄清武则天是个什么样的人，不仅要多方面参考相关文献，还要看看活生生的资料。在咸阳有一座乾陵，这是唐高宗李治和武则天的合葬墓。墓前矗立着两座石碑，一个是武则天为丈夫李治立的述圣迹碑，另一块则是她自己的“无字碑”。自古道：“人过留名，雁过留声。”多少人为了留名，费尽心机为自己树碑立传。那无处不见的墓志铭，可谓应有尽有。然而武则天为自己立的“无字碑”到底是何用意呢？是她无功可表？还是已经看透世事、释然地离去，想用无字的空白，留给后人一份神秘的答卷，让历史去填写自己的功过是非呢？这不禁让人想到了历史上另外两块“无字碑”，一块是南宋权臣、卖国贼秦桧的；另一块则是孙中山先生的。这二者，一个是恶贯满盈、卖国求荣的奸佞小人，实在没什么可写，另一个则是革命导师，丰功伟绩岂是寥寥数语可以表达？干脆什么都不写。那么武则天的这一非常之举的确给后人出了一道难题，于是人们纷纷猜测武则天立无字碑的原因，最主要的说法有三种。
一说武则天认为自己功高德大，不是文字所能表达的，这一点类似于孙中山。翦伯赞觉得：“武则天是自认为她在位时，扶植寒弱，打击豪门，发展科举，奖励农桑，继贞观之治，启开元全盛，政绩斐然，彪炳史册，远非一块碑文所能容纳，留下空碑一座，以示自己功高盖世。”
二说武则天自知罪孽深重，立了碑文恐怕更招世人骂，还是不写为好。武则天建立大周朝之后，内心感觉愧疚不安，一心想在自己死后将江山归还李唐，因而留下无字碑表示赎罪的决心。
三说武则天想让后人去评说她的一生。武则天作为一个女流之辈，却能在政治斗争中脱颖而出，并到达了权力的巅峰。她要后人客观地评价她的文治武功，雄才大略，而与自己有利益冲突的儿子李显肯定不会对自己作出客观、公允的评价。所以，武则天干脆将自己的一生的功过是非交与后人作出评价。
这三种说法似乎每一种都有道理，其实仔细想想武则天当政的五十年里，生产力确实得到了发展，就像吴晗说的，在唐代的历史上，唐太宗打下基础，接着是武则天时代，以后就是开元全盛时代。武则天当权前后的５０年间，生产发展了，土地开发了，人口增加了，疆土开拓了，文化提高了，和许多国家也有了广泛的经济和文化交流。而且还应该注意这样一件事实，即开元时代的政治家都是武则天时代培养的。可以这样说，没有武则天时代长期的巩固发展工作，开元盛世的局面是不可能出现的。
然而，武则天挨骂的最主要的原因恐怕就是酷吏政治以及她的私生活了。谈到酷吏政治，在中国可谓由来已久，汉、唐、明、清都采取过酷吏政策，可谓前见古人，后见来者。至于武则天的私生活，清人赵翼为她辩护，“人主富有四海，妃嫔动千百，后既为女王，而所宠幸不过数人，固亦未足深怪，故后初不以为讳，而且不必讳也。”自然这样的看法有些偏执，通过将这样的行为进行比较而减轻对武则天的批判，显然是立不住脚的。还是吴晗说的好：“武则天死了丈夫以后一个两个老公或更多个老公，对唐代社会唐代人民，对中国历史之发展，有何害处？我看不出有什么害处。”相反，“武则天眼光远大，把国家看成是一个整体，用人从全国出发，从才力出发，选举制度和用人相结合，在这一点上，她是很了不起的，她是一个杰出的政治家。”
武则天的确是个政治家。在她手中，权力得到了正面的运用，这也是她与慈禧、吕后的区别。就像蒙曼说的：“在历史贡献问题上，武则天促进了社会结构的转型，由贵族社会向平民社会转型。”
武则天修订《姓氏录》，借此打击了士族门阀势力，增强了庶族地主的势力。《姓氏录》列后族武姓为第一姓，打破了魏晋以来士族大姓排在首位的格局，对门阀制度进行了彻底的否定，人们的门第观念为之一新。隋唐以来，随着科举制的发展，大批的庶族地主知识分子进入统治集团，而出身庶族的武则天就是他们的总代表。武则天就是依靠这些人建立和巩固着自己的权力地位。
武则天来自庶族，对下层人民的疾苦有一定的了解，明白农业是根本的道理。她曾经向高宗上《建言十二事》，把“劝农桑，薄赋徭”列为第一条，由高宗诏令全国施行。在掌握政权之后，武则天也一直把发展生产放在首位。她把农业生产的发展和人口的增加作为考核地方官政绩、决定其升降的重要指标，还组织编写了农书《兆人本业》，颁发全国，指导生产。武则天还大力兴修水利，灌溉了大量的农田，对农业生产的发展起了极大的推动作用。
历史上对于武则天这一唐初政治舞台上的风云人物，褒贬不一。唐中宗时期的陆贽、李绛，宋洪迈，清赵翼等人都很尊重武则天，对她的评价很高。随着宋明理学的发展，男尊女卑思潮的泛滥，对武则天的历史评价也越来越低。目前对武则天的评价，还没有一个定论，但一般都是从客观的角度去评价。看来，武则天似乎要成为一个永远的谜，让后人去琢磨了。
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