每个人都知道植物和动物有区别。植物的植字是表示一根树木站立不动，即直。而动物则运动的生物。但是，自然界里常有会运动的植物或者不动的动物，如大家都知道海底的珊瑚，以前曾被人们错误地认为是植物：而有 些单个细胞组成的藻类植物，在水里游来游去，甚至有的还有两根鞭毛，如衣藻鞭毛的运动可以推动整个衣藻在水里快速。地前进。由此可见，用动和不动来 区别植物和动物是很不合适的。那么我们 如何从本质上认识二者的区别呢。
首先，组成植物和动物的基本结构 单位一一细胞就存在明显的不同。 植物细胞常常有一层厚而硬的细胞壁作外衣，使得细胞含有基本固定的 形态，如纺锤形、砖形、球形、管状形等。植物细胞里还含有液泡．这也是植 物细胞与动物细胞在结构上的明显区别 之一。幼小的植物细胞具有小而分散的液泡，以后随着細胞的生长，液泡也长 大，相互合并』最后在细胞中央形成一个 大的中央液泡。现已证明液泡不仅能储藏代谢产物，而且也积极地参与细胞中物质的生化循环，参与细胞分化和细胞衰老等 重要生命过程。在实验条件下．高等植物 的细胞还具 有发育成完整植物体的潜在全能性，也就 是说一个细胞在适当的条件下会形成一个 完全新的植物体。
动物细胞却没有细胞壁，只有一层薄而柔软的细胞膜包围着细胞内的物质，有一种单细胞的动物叫做变形虫，它柔软的单细胞身体可以发生 橡皮泥似的变化来吞吃周围环境中的 微小食物颗垃。植物细胞和动物细胞还有一个明显的不同之处就是叶绿体的有 无，几乎所有绿色植物的活细胞都含有叶绿体，叶绿体就是植物细胞的绿色食品加工厂，它能够在阳光照射下将空气中 的二氧化碳和吸收来的水合成为自己的粮食，这些粮食包括淀粉、油、蛋白质、 ～ 糖等复杂的或简单的有机物，而这 些有机物也是动物粮食的根本来源。动物细胞体 内却没有这种能自 己养活自己 合成粮食的食品加工厂一一叶绿体。因此生物学家常把绿色植物称为自养生物，它们能自己养活自己 ，而动物则被称为异养生物一一靠别人来养活自己的生物。
