提起光，人们便会想到热，因为光与热是相辅相成的。然而，生物光却只发光不产热，故名“冷光”。地球上存在哪些生物冷光？生物冷光又隐藏着什么奥秘？
生物冷光又称“安全之光”临近地中海的阿尔及利亚渔村的姑娘们，几乎每人
都有一面用以梳妆打扮的“镜子”。这种“镜子”有一个花纹精细的弯柄，背面有一组图案，镜面晶莹闪光，能清晰地映现出人的脸影。但当你仔细观察时，会发现这并不是一面普通的镜子，而是一条硬邦邦的鱼干。弯柄是鱼尾，背面的图案是鱼鳞，而闪闪发光的镜面却是鱼肚。因此，当地人称这种鱼为镜子鱼。
如果将富含发光微生物的海水装入玻璃灯泡中，就制成了一种简单的冷光灯或称细菌灯。早在 1935 年，在巴黎海洋学院召开一次国际会议时，其会议大厅安装的就是这种冷光灯。
冷光的应用范围很广，它既可用于照明，又能应用于航空、航海、捕鱼和野营等方面，如飞机的照明系统发生故障，冷光灯可作为呼救信号灯，使飞机获救，转危为安。
形形色色的生物冷光夏夜，在乡间小路上散步，你四周都是亮光。萤火虫闪烁着，上下飞动，闪光的小虫从栖息的草丛中发出微弱的亮光，就在你脚下，也会出现一团团蘑菇发出的
绿光。这些光都是由各种生物发出的。殊不知，萤火虫约有 1500 种，发光颜色分黄绿色和橙色，亮度也各不相同。萤火虫发出的光不仅有很高的光效率，而且光线柔和，非常适于人的眼睛。
除人们熟知的萤火虫外，原生动物、腔肠动物、软体动物、节肢动物、被囊动物和鱼类等，都有发光种类存在，约有 4000～5000 个生物类群。在这些发光生物中，陆生种类见于萤火虫、百足虫、千足虫、蚯蚓等少数无脊椎动物中。
有些植物也能发光，如发光树、发光草和发光花。在非洲基尔森林里，有一种杏黄色的萤鸟，其头部和翅膀生有羽毛，其余部分都是光溜溜的硬壳，但布满了一层发光细胞。当地人把这种小鸟养在笼子里，夜里当灯笼照明。
海洋中到处是发光物体：蛤鱼、鱿鱼、海绵、细菌都在黑暗中闪闪发光，它们多达 1100 种，其中会发光的鱼有 240 多种，它们多数栖于深海，少数栖于浅海，主要分布在 200～1000 米深的微光带。
鱼类发光的生物秘密鱼类发光究竟有何意义呢？首先，鱼类可依靠发光
来照明和觅食，也可以通过发光来识别同类。这对聚集
成群、寻求配偶以及繁殖后代有特殊意义。另外，鱼类的发光不仅可用来隐蔽自己，还可以作为防卫的手段，在遇敌时利用发光器的忽明忽暗来模糊对方的视线，以便乘机逃脱。
隐灯鱼可以算是一种典型的发光鱼类。它的眼睛下方有一对可以随意“开关”的发光器，发出的光能在水中射出 15 米远，以致有人深夜在深海中不用照明就能把它捉到。又如身子薄如刀刃的斧头鱼，虽然身长不过 5 厘米，但发光物几乎遍布全身，发光的时候，光芒能把整条鱼的轮廓勾画出来。
鱼类的发光现象，是由于它们具有特殊的发光器。发光器在鱼体上的分布，因种类不同而不同：有的位于头顶（如灯鱼），有的位于眼睛下方（如灯鲈鱼），有的位于嘴巴上（如松球鱼）
，有的长在腹部（如斧头鱼）
，还有从头到尾都有的（如翼七星鱼）。
有些鱼类的头、肩有腺体性发光器，当它遇敌逃跑的时候，能发出光雾，以迷惑敌人。有一种生活在深海区的虾，在逃跑时也能释放出一种发光的液体，迷惑敌人。
不同类别的鱼会发出不同颜色的亮光，而鱼体上不同的发光器也会发出不同颜色的光辉。鱼类的发光器官很多，甚至很小的鱼，它的体表也会有几千个微小的发光体。
但是，不管哪种发光器官，发光时都离不开氧气。氧气供应停止，光就熄灭。这和人工复制化学光有点类似：化学光只要与空气或氧气接触，即被活化而发光，把它装在密闭的容器里，隔绝了空气中的氧，光就立即熄灭。
鱼类的发光可分为两种类型：本体发光和共栖细菌发光。大多数鱼类本身能发光，称为本体发光。可是，某些鲟类的发光器内并无发光细胞，但也能发光，这是为什么呢？原来是发光细菌帮忙。
这些鱼发光器的管腔中生活着发光细菌，这些细菌依靠鱼类供给营养，而鱼类则利用细菌产生的发光物质来发光。例如，灯鲈鱼眼睛的下面有一个囊状发光器官，里面充满发光细菌，发光强度由眼睑来调节。
利用共栖细菌发光本领最高超的，恐怕要算琵琶鱼了。琵琶鱼能发出黄、黄绿、蓝绿、橙黄等多种颜色的光。这是由于它身上乃至嘴里都带着能发出磷的细菌，当这些细菌和来自血管里的氧相接触时，便发生反应，发出亮光。
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