提到可能和现代人类亲缘关系最密切的人类物种，尼安德特人一定榜上有名，包括一直到今天，他们也是古生物学家们的首选研究对象之一，原因很简单，因为他们的演化和灭绝，似乎总会找到和智人有关的内容。
比方说，根据法新社的报道，前段时间科学家们通过基因测序，发现大约4.5万年前，尼安德特人和智人之间的基因交流就出现了，而且要远比我们想象中的更为普遍。
DNA揭示4.5万年前杂交史
去年，科学家们在保加利亚的一个古老洞穴中，发现了一些人类的遗骸，当然，这些遗骸并不完整，因为距今都有数万年的历史，所以，大多都是一些骨头碎片，其中包括一整颗完整的牙齿。
那么，这些遗骸的主人是谁呢？在研究早期人类演化的过程中，科学家们一种都是通过基因追溯、比对来寻找答案，这一次也不例外。
最终通过基因测序，发现这些遗骸的主人，或许和东亚、美洲人的祖先有关，这意味着，之所以这些遗骸出现在欧洲，或许是因为他们是来自于东亚和美洲大陆的。
这就意味着，进入欧洲的智人，并不全都是来自于非洲的，或许他们是一个连续抵达的过程，而且有可能来自于多个地方。
这也说明，大约在4-5万年之前，当这些来自不同地方的智人，陆续抵达欧洲后，也是欧洲早期人类历史上，最混乱的一个时期，毕竟在当时，欧洲大陆可能存在着多个人类物种，自然在“抢占地盘”的过程中，基因融合和战争动荡，也就都在所难免了。
此外，通过近年来的一些研究，以及多年来持续在欧洲发现的早期人类洞穴中的遗骸，科学家表示，很多洞穴中都有着智人和尼安德特人混合居住的情况，这意味着，他们这种基因交流，要比我们想象中的更为普遍，甚至在一些洞穴中，还可以找到5-7代的，拥有混合基因的智人，或者是尼安德特人，这是非常常见的。
比方说曾经在罗马尼亚的一个洞穴中，就曾经发现过一个同时拥有尼安德特人基因和智人基因的“混血人类”，他诞生的时间，大约是4万多年前。
而这一次在保加利亚的发现，则让时间再一次提前，虽然很多都是偶然的发现，但是研究者认为，或许真实的情况，要比我们知道的还要复杂、还要早。那么，尼安德特人为何会灭绝吗？
尼安德特人的消失之谜？
可以说，曾经统治欧洲长达7万年之久，一共在欧洲生活了12万年的尼安德特人，和其它数量较少，分布也很少的人类物种不同，尼安德特人可以算得上是早期人类演化过程中的“成功者”了。
然而，就是这样一群成功者，却在大约2万多年前突然消失了，有关于他们灭绝的原因，一直以来也是观点各异，比方说有研究者曾经因为在智人的洞穴中，发现了尼安德特人的遗骸，认为他们可能被智人作为食物给“吃掉”了。
这个观点也让很多人认为，智人之所以可以成为最终活下来的唯一人类物种，是因为相较于其他人类物种而言，智人要更加野蛮，也更加凶残。
不过，如今通过基因测序，这种观点也慢慢被否认了，之所以在同一个洞穴中分别发现了智人和尼安德特人的残骸，并不是因为其中一方成为了食物，而是因为他们本身就生活在一起，就像一家人一样。
那么，为何尼安德特人会灭绝呢？如今，还有一种观点认为，尼安德特人可能并不算真正意义上的灭绝，因为他们和智人的基因融合很频繁，所以，有一种可能是，尼安德特人可能被智人同化了。
也就是说，伴随着基因交流，导致尼安德特人越来越失去了自己的基因优势，从而慢慢变成智人，这也是完全有可能的。
此外，还有一种观点认为，尼安德特人的灭绝，可能是因为他们后来无法适应欧洲的气候环境变化，因为大约从4万年前开始，欧洲就开始变冷了，这也导致尼安德特人的食物减少，并且和可以快速适应环境的智人相比，渐渐失去了优势，最终只能被大自然淘汰，孤独地灭绝了。对此，你怎么看？欢迎留言，说说你的看法！
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