苏武牧羊，家喻户晓。民勤羊肉，名满天下。
我们民勤县的东、西、北三面是浩瀚辽阔的腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠，沙漠气候、光照充沛、土地空旷与天然碱草不但为民勤沙羊的生存繁殖创造了优越条件，而且也造就了民勤羊肉的别具风味。大凡民勤人都知道，民勤羊肉具有无腥无膻、不肥不腻、色泽悦目、味道鲜美和大补特补的品质。可煮可焖、可炒可烤、可烘可馕、可涮可腌的羊肉系列套餐，不仅成为民勤饮食文化的核心内容，而且在五湖四海的宾朋中享有“杭州风景美，民勤羊肉味”的美誉。
咱们民勤养羊的历史源远流长。苏武牧羊的传说是民勤养羊业发展的历史见证。秦汉时匈奴称雄河西，那时民勤羊肉就是匈奴人向中原天子进贡的美味佳肴。据许多专家考证，民勤县是汉中郎将苏武牧羝之处，县内苏武山是全国唯一一个以苏武命名的山地名称，苏武牧羊不但为家乡民勤的历史增添了深远美好的文化内涵，而且还为民勤人民饲养沙羊戴上一顶璀璨的博士帽。长期以来，在民勤老家，养羊是农民家庭的主要牧业、贩羊是肉市场的主要行当，用羊肉招待贵客已成为人们好客的传统。无论你是匆匆过客，还是返乡省亲的民勤人；无论你视察工作，还是走朋访友，踏入民勤地界，作为座上宾，好客豪爽的民勤人就一道菜，或手抓，或黄焖，或烤全羊让你一肚子吃个饱。悠久的养羊历史和良好的养羊传统积淀了深厚的沙羊产业文化,也奠定了民勤沙羊产业发展的社会基础。
2002年，高瞻远瞩的县政府正式提出建设“养羊大县、畜牧强县”口号。
2006年，因为全县实施禁牧政策，农区规模化舍饲圈养开始出现。
2008年，民勤县被甘肃省政府确定为全省养羊强县。
2011年，甘肃省将民勤县确定为荒漠类草原落实草原补奖政策试点县，将沙羊产业项目作为中央财政资金重点扶持项目，民勤肉羊产业发展从此步入快车道。
2013年，民勤县被中国食品工业协会誉名为“中国肉羊之乡”。
2014年8月，民勤羊肉被国家质检总局认证为中华人民共和国地理标志保护产品。
2019年“以苏武沙羊甲天下”为主题的甘肃民勤首届苏武沙羊节启幕。
“膻腥味轻、蛋白质含量高、肉内脂肪适中，肉质鲜嫩、味道鲜美”——这是民勤沙羊的优秀品质。
因为民勤沙羊，数以万计的回族同胞背井离乡，拖家带口，扎根民勤这块热土繁衍生息；因为民勤沙羊，许多家餐厅得以兴旺发展，羊当家、小肥羊、阳春羊肉馆、和善苑、鼎好火锅店、云龙、盛世桃园等餐厅的特色菜便是羊肉；因为民勤沙羊，诞生了许多各具特色大快朵颐的风干羊肉。在杭州湖州大大小小超市的货架上我亲眼目睹到了民勤的风干羊肉，小超市的小老板告诉我民勤风干羊肉味道很不错，颇受孩子们的青睐。一位做羊肉生意的回民朋友告诉我，兰州的很多餐厅最喜欢民勤沙羊，在西安民勤羊肉已经涉足回民街，还往往供不应求。学生小兵发微信兴致勃勃地告诉我“在广州和深圳，他和民勤朋友吃到了民勤电商发来的涮羊肉，色香味俱佳，浓浓的家乡味!”
如今的民勤沙羊已经跨过黄河，翻越长江，走向全国各地。*（作者：陆向阳）
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