一、起 步
山乡大庙会，
农商四处来，
齐集戏台下，
喜看莲花开。
柳腰春风摆，
莲步飘满台，
秋波飞异彩，
人自云中来。
这是临县农村庙会戏台上看晋剧花旦冀美莲等唱戏的回忆与赞颂词。她是1939年为避日寇战祸,由其师王有福(一点红)带领她与师妹曹秀英,上山至临县搭张德盛之戏班,在广大农村演唱巡回吕梁山间。声震黄河两岸。当时我在乡下当小学教师,爱看戏曲,若闻其在十里内之邻村演唱,当晚即与村内年轻人相随，去看她们的精彩表演。那时候的冀美莲,身材相当窈窕,嗓音也很受听、花容月貌、芳姿鲜嫩,表演艺术亦相当优美。演出《富贵图》、《日月图》、《打金枝》、《坐楼杀惜》等剧目,能达到相当水平。当地戏迷们连跟数台,专为看戏而留连忘返,但未闻有非议者。至1940年春,我因公赴七月剧社呆过月余时间,巧遇冀美莲、曹秀英等由决死四纵队前线剧社合并到晋绥七月剧社,演出虽然不多,在排练剧目时经常露面,每出入皆由其师带领,相当稳重。始知其在舞台上扮演之少妇、小姐、丫环、村女等人物,秀丽而丰彩，举止行动相当风流,闻其名则受其牵引,见其像则为之动情,实为一代戏曲旦角中之风流人物也。但在台下活动,并不表现出风流,出恭入敬,循规蹈矩,目不斜视,非礼勿言;此时对冀美莲才有了较全面的认识。在与七月剧社之老者交谈中,得知其为老前辈三盏灯王来来之徒孙。已在文水、汾阳一带演出数年,曾配前辈盖天红王步云演出过《坐楼杀惜》等戏,受到老前辈之称赞。此时她年甫17岁,在台下却似善男信女,社会上各种风情,丝毫不为之所动。
是年秋她们请假回临县探母,适遇日寇秋季扫荡,竟被敌伪扣留,迫其组班为敌寇演唱,其师以找不到演员辞之。后又通过各种关系,辗转到敌占领之较大城市太原搭班唱戏。师妹曹秀英(生角)去外搭班,王有福又收任玉玲为徒,学演生角,与冀美莲配戏;其师即由冀美莲供养,每遇班内演出一些生疏的剧目,即向其师请教,老来又代冀美莲培养徒孙,直至养老送终。
冀美莲从开始学戏后，六七年内之全部活动,即在农村小城镇演出,为适应广场数千观众之欣赏要求,努力从群众生活中,寻找表演艺术根源,力求开放,以满足广大观众的听觉与视觉。戏曲发祥于民间,植根于民间,冀美莲表演艺术之由来,亦来自工农群众之中。其师祖三盏灯王来来时代之演出阵地,即以农村小城镇之庙会唱神戏为主,城市剧院之演出为辅,亦可谓工农群众生活,为工农群众演出,在工农群众中深人观察一切人与人之间相互活动的表现形式作为自己舞台塑造人物形象的生活依据。而冀美莲所演之剧目及其表演体系,实由其师王有福(三盏灯之大弟子)悉心传授三盏灯的戏路,并加上他们各自的创造而发展形成的。它来自民间扎根于人民群众之中,在大舞台上她能放得开，做得出来。按说冀美莲之本性为内向,在台下之为人处世,并非性格外露爱说爱道之人,而一出前台,却变成了另一个人,既善于做戏,又善于表现人物的思想活动,按照剧情发展的需要,能尽情地采用艺术夸张的手法去刻画人物,表达剧中人的内心世界,这是冀美莲同志在农村城镇演出数年来之最大收获。
二、深 造
冀美莲与其师于1940年冬,一路上提心吊胆，由老根据地辄转到太原。在这座被日寇长期占领的城市之中,初参加新民剧院与张宝魁、张美琴、刘少贞等在一起演出。是时日寇强化治安,只能在城市中为日伪人员和敌占区人民演出,不可能为广大农民演出,他们把各县较有名的演员,大都集中到太原。人多钱少,勉强糊口,在业务上毕竟和农村野台子上唱戏不同,观众的文化层次较高,要求不同,看戏比较讲究,自己是初来太原演出，为了适应城市观众的欣赏要求,认真进行学习。此时冀美莲思想沉闷,少言寡语,收买下七岁的女孩与她做伴,取名同爱,能和她说说拉拉，解解苦闷。
1943 年冀美莲转至新化戏院,与丁果仙、乔国瑞(狮子黑)、阎艾成、刘文才、任玉珍、筱桂花、筱金梅、筱金枝等在一起演出,这些师叔与师姐妹,在艺术上经验丰富,社会阅历颇深,基本上是演出传统剧目。他(她)们唱有唱功,做有做功,戏路很宽,表演上也很讲究。美莲在此院边参加演出,边向同行们学习,遇有生疏的剧目,她向师父请教后参加演出。此间学到不少好唱腔与好的表演技巧,练功不间断,学习不间断,对个人婚姻之事,心灰意冷,只字不提,集中全力,钻研表演艺术。数年内学会《祥麟镜》中之秀春,《玉虎坠》中之娟娟、《凤仪亭》中之貂蝉、《拾玉镯》中之孙玉姣、《百花亭》中之百花公主、《炮烙柱》中的妲己、《八件衣》中之窦秀英、《九件衣》中的姜巧云、《蝴蝶杯》中之芦凤英、《游龟山》中之胡凤莲等。向筱桂花学会不少表演技巧,向筱金梅学会不少好的唱腔,看戏学戏,获益匪浅。在本戏院男演员中,如狮子黑乔国瑞在《凤仪亭》中扮演的董卓,每次上场之台步,似有一定规格,不多走一步。也不少动一足,表演十分认真,一丝不苟;以及《玉虎坠》中之马武、《法门寺》中之刘彪,表演各有特色。丁果仙的演唱,超群出众,别具一格,如《捉放曹》中之陈宫、《日月图》中之白茂林、《八件衣》中的杨知县、《法门寺》中之赵廉等人物形象,装谁像谁,极为逼真,不仅唱腔突出,言谈举止亦十分得体。阎艾成唱丑角,个子却很高大,饰演大人物,是够格的大人物,饰演小丑,如《玉虎坠》中之王腾、《游龟山》中之芦世宽、身材不显得高大;《百花亭》中之巴郎铁头，《蝴蝶杯》中之董温,表现得相当高大,嗓音很好,做戏恰到好处。刘文彩是二锦梨园出科的生角演员,身材端正,出手不凡、在昆曲戏《草坡》中扮演岳飞,表现出元帅的风度,《黄鹤楼》中之周瑜、《回荆州》中之赵云,演得都很出色,各是各的形象性格;狮子黑扮演之董卓、曹操,极其奸诈,而马武、刘彪,又相当粗暴;他们在台上如此,一下了台,却成了另外一个人,急人所急,救苦恤难。对人感实出得,班内呈现长者之风。她深深领会到看男角演戏,对旦角表演也有参考价值，有些旦角人物的动作,也可以放大一些。演戏是演戏,为人是为人,台上演的历史人物,有好有坏,高台教化。台下本人之为人处世,应当是忠诚老实,行得端,立得正，嫉恶如仇,不与坏人共席,知恩必报,有过必改。老师说:“认认真真演戏，清清白白做人”。梨园子弟即应当如此。冀美莲从1943年起到1949年太原解放,即在新化戏院就业,艺术上学到许多东西长足迈进;在为人处世上与老一辈及所有演职员同心同德,提高成艺术;在为人上也懂得了许多道理。虽受日寇侵略与二战区搜刮民财,若干名家离开新化另投高门,而冀美莲毫不动摇,一直数到太原解放,重见天日。
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