黄土高原是我国四大高原之一，横跨青、甘、宁、蒙、陕、晋、豫7个省区，面积约为30多万平方千米。黄土高原由西北向东南倾斜，海拔多在1000-2000米。区域内的主要山脉六盘山和子午岭将其分为3个部分，自东而西分别为山西高原、陕甘黄土高原和陇西高原。
黄土高原的地貌结构主要包括三种类型其一，突起于黄土覆盖层之上的岩石山地；其二，接受新生界沉积的断陷盆地或地堑谷地；其三，位置居中，基岩上为深厚黄土层所覆盖，并为河谷分割的“塬”“峁”。黄土塬是四周为沟谷蚕食的黄土高原面；黄土梁和黄土峁是两侧为沟谷分割的黄土丘陵，前者呈长条形，后者呈椭圆形或圆形。从分布面积来看峁是黄土高原的地貌主体。
黄土高原，顾名思义是既有黄土又为高原。对于黄土高原，通常我们所能看到的只是厚积于其表面的黄土层，黄土层掩盖着的，则是早已形成的高原基岩。人们形象地将黄土比作黄土高原的“皮肉”，而将其下的基岩比作黄土高原的“骨骼”由此，黄土高原的形成也分为两个阶段，首先是黄土覆盖下的高原基岩的形成，之后才是黄土的堆积。根据地质学家的测定，黄土自下而上可分为三层，即“午城黄土”、“离石黄土”和“马兰黄土”。这些形态各异的黄土层，在不同的地质时期层层叠加，最终塑成今日之黄土高原。
然而，这些黄土来自何处？又是如何堆积于高原之上的呢？从19世纪初到20世纪后期，国际地理学界和地质学界围绕这一问题，展开了持续百余年的争论，而争论的焦点就是黄土高原的成因问题。
在地质学界，关于黄土高原的成因主要有两种说法：风成说和水成说。其中，水成说认为陕北黄土物质的堆积过程，主要是盆地周围高山岩石风化形成的粉砂质与黏土质碎屑由坡水带到涧溪，流入小河，又被大河冲到盆地平原所形成的。这些河流（主要为黄河及其支流）时常泛滥，形成一个广大的冲积扇并不断淤积，冲积扇淤高到一定程度，河道就要迁徙，原先的泥土淤积处就会变成黄土。河道不断迁移，泥土不断淤积转变成新的黄土，越积越厚，最终形成今日之黄土高原。
而风成说则认为黄土层是被风吹到草原区，逐渐固结和增厚成为原生黄土（通过风力搬运形成的黄土），然后为流水搬移成次生黄土（通过其他营力搬运形成的黄土），最后累积而成的。风成说的一个重要依据是，黄土颗粒的成分具有高度的均一性，这说明搬运黄土物质的主要营力只能是风。
而且黄土的颗粒成分大致从西北向东南逐渐变细，这种有规律的变化说明，正是由于风力自西北向东南的逐渐变弱，黄土物质的颗粒成分才会逐渐由粗变细。简而言之，“黄土风成说”即认为黄土高原上的黄土来源于西北部广大的沙漠地区尤其是新疆塔克拉玛干沙漠，运送动力则是风。
风成说得到了大多数地理学家的认可。可是，这就是结论吗？
在塔克拉玛干大沙漠的钻孔作业中，人们发现现代沙漠之下埋葬着较厚的湖相地层，经鉴定为近1万年来的湖泊沉积，这说明大沙漠的形成是最近1万年左右以来的事情。然而黄土高原的黄土堆积却是从距今250万年前才开始的，要比大沙漠的形成早200多万年。事实说明黄土高原的形成时期要比周边大沙漠的形成时期早得多。这就对风成说提出了尖锐的质疑。
黄土高原上连绵的黄土，这象征中华民族生生不息的黄土，你是方的来客，还是本地的土著？这仍然是一个迷……
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