京剧界的梨园世家不少，谭门七代最有代表性，从第一代谭志道（1808—1887）算起到第七代谭正岩（1979—）至今，历经210多年，几乎伴随了京剧发展的整个过程。这个过程并不总是直线上升，而是一个由盛到衰的轨迹。
（谭门三代《定军山》）
如果从1790年徽班进京算是京剧发源的起点的话，京剧发展至今已有230年。谭志道原是汉剧演员，工老旦兼老生，北上来到北京正值京剧的发展初期，谭志道遂改唱京剧。当时程长庚、张二奎、余三胜的老生“三鼎甲”，成为京剧发展初期的代表人物。谭志道在这个时期唱老旦自然难以成为代表领军人物，但他名副其实是京剧创业期的参与者和见证人。
自“前三鼎甲”起，京剧发展又取得长足进步，出现了以“后三鼎甲”为标志的京剧成熟群体，首当其冲者是谭鑫培（1847—1917）。其他两位是汪桂芬和孙菊仙。谭鑫培是谭志道之独子，是谭门二代。谭鑫培能够被推举为“新三鼎甲”之首绝非偶然。谭鑫培本名金福，先工武生，后改老生。程长庚曾预言：“吾死后，鑫培必成大气候。”谭鑫培曾师事程长庚、余三胜，并向张二奎、卢胜奎、王九龄问艺，博采众长化为己有，终成一家，与汪桂芬、孙菊仙被誉为“新三鼎甲”，并成为京剧史上第一个老生流派—“谭派”的创始人。“谭派”的形成意义重大，表明京剧进入了成熟阶段。
谭鑫培对京剧艺术的发展和革新，起到了继往开来的作用，对后世影响极其深远，行内有“无腔不学谭”之说。他也被公认为“伶界大王”。在谭鑫培去世前，京剧行始终是老生行当道，凌驾于旦行之上。但是，谭晚年梅兰芳横空出世，小梅压过老谭，在京剧舞台上独占鳌头，此后梅尚程荀“四大名旦”相继崛起，“四大名旦”的出现标志着京剧进入了其发展的最鼎盛期。
谭鑫培之子谭小培（1883年-1953年），工老生，是谭门第三代嫡传人。他幼入小荣椿班习老生，后该班报散，转入小洪奎社。他嗓音条件所限，高亢不足，但苍凉浑朴韵味醇厚，所演剧目亦系其父常演之戏，继承老谭派风格。谭小培长期为名角挎刀，与尚小云、程砚秋等合作多年。1917 年，谭小培与其父在吉祥园父子同台演出《碰碑》，台上台下两父子，传为佳话。谭小培所处的时代正是京剧群雄并起、逐鹿中原的局面，谭小培虽然不是领军人物，但他见证了杨小楼、余叔岩、马连良等众多大家的辉煌。
中年后的谭小培淡出舞台，把精力放在培养其子谭富英身上。谭富英（1906年～1977年），自幼入富连成坐科，习老生。他擅长靠把戏，在其父谭小培和老师余叔岩的教导下继承"谭派"和"余派"风格，发挥自己的艺术特长，酣畅流漓，朴实大方，他的演唱被人们称为"新谭派”。他和马连良、奚啸伯、杨宝森并列为“四大须生”。
谭富英的艺术生活跨越了旧社会和新社会两个时代。他出科后与王蕙芳、徐碧云搭班，后又与荀慧生、尚小云、梅兰芳、程砚秋等人合作演出多年。此后他独自挑班太平社，后又与裘盛戎双挂头牌。新中国成立后，谭富英、裘盛戎组建太平京剧团，后改名北京市京剧二团。1956年，市二团先后与马连良剧团和张君秋的市三团合并组建北京京剧团，形成了马谭张裘四大头牌的强大阵容。北京京剧团与李袁叶杜为首的中国京剧院双雄并列，好戏连台，《赵氏孤儿》《野猪林》《秦香莲》《响马传》《白毛女》《九江口》《杨门女将》……，把京剧舞台点缀的五彩斑斓，一派盛世景象！谭富英作为谭门第四代，为京剧发展的新高潮做出自己的贡献。
谭富英之子谭元寿（1929—2020），是谭门第五代。他是富连成“元”字科的，习武生和老生，他出道很早。解放后则跟随父亲唱戏，专演武生和二路老生。在北京京剧团，他是“小团”（年轻演员组成）的主演，同时也在四大头牌主演的剧目中扮演重要配角。谭元寿可谓厚积薄发，在长年的配角中使他积累了丰富的经验。所以一旦谭富英因病缀演，谭元寿立即就能顶上去，与裘盛戎合演《将相和》等。
六十年代，谭元寿迎来了自己最辉煌时刻。他在现代戏《沙家浜》中扮演郭建光一举成名。《沙家浜》等剧目的出现意义非凡，京剧从传统戏转向现代戏。谭元寿作为谭门第五代亲历这个时刻，而且成为其中的杰出代表。但晚年的谭元寿保持了清醒的头脑，一个是拒绝“京剧艺术家”的称号，二是拒绝再演《沙家浜》。他没有像其父那样谨守谭门本戏，而在新剧目中大现身手。有人说“时代辜负了谭元寿”，其实一个时代的人有一个时代的责任，谭元寿并没有辜负历史的期望，承担了自己的责任。
谭门第六代谭孝曾（1949—），六十年代学戏，工老生。毕业后只能在《杜鹃山》里来个杜小山之类的零碎活儿。限于个人条件，恢复老戏后始终没唱出来，在《铡美案》里去个陈世美已经算是露脸了。艺术上没有什么建树，但有有一举动值得一书。那是八十年代，他有一个海外定居的机会，传说他向团里辞职。不过，很快又传出消息说，他不准备出去了。原因是，他是谭门之后，他必须承担传承谭派艺术的历史责任，谭家的艺术不能在他这辈断了。此举给谭孝曾添分不少。如今，谭孝曾已经年过七十，希望只能放在其子谭正岩的身上。
谭正岩（1979—），谭门第七代，工武生和老生。现在是北京京剧院“十三杰”之一，并居首位。戏迷对他的天赋条件和艺术水准争议较多。但可贵的是，小谭对谭派艺术追求痴心不改，孜孜以求。谭门本戏一出接一出的排演，为何如此执着呢？他用一句话回答，因为他姓谭。成长在当今的小谭，是幸运的，也是不那么幸运的。幸运是因为作为谭门第七代他能够刻苦努力，有机会把谭派艺术传承下去；但不那么幸运的是，他正处于京剧走下坡路的时代。
有人问，谭门还有第八代，第九代吗？这只是一种善意的期望吧。即便有，那又能怎样，又能改变什么？谭门七代所绘出的京剧由盛到衰的轨迹不是已经很清楚了吗？
