男女之间的感情是世界上最难解释的现象，也是人生之中最难意料的事情，所以谁爱上谁都不必意外。谁料此生多少事？不负我心任笑谈！
他是双水村大队书记田福堂的儿子，是田润叶的弟弟，又是县革委主任田福军的侄子。他虽出身自贫下中农家庭，但他的家庭境况比他的同学孙少平家强的太多。由于特殊的家境加之父母平日对他的宠溺，造就了他一副遇事无主见，随波逐流的性格。他内心善良，性格腼腆乃是一个十足的文弱书生。他就是路遥先生笔下的——田润生。
高中毕业后的田润生，在父亲的一番苦心运作下做了一名乡村临时代课老师。可好景不长，一年多后他丢掉老师的饭碗，跑到原西县城跟着他姐夫李向前跑起了长途运输。在一次运货途中打算在路边休息吃饭的他意外的偶遇到他高中时的同学郝红梅。
提起郝红梅，他印象并不深刻。他们之间甚至没有什么交际来往，这个平时害羞腼腆的男孩子很少与女同学说话。在他的印象中郝红梅同孙少平那时走得近，不知为什么最后却散了……
这一次在路边偶遇红梅，引起他格外的关注。他看见红梅背上背着一个孩子，头上裹着头巾正手脚忙乱地给来往的客人下水饺。起初他并没有认出来，只是下意识地走到她的摊位前要了碗水饺。也许是冥冥之中注定郝红梅闻声抬起了头见是自己的旧时同学田润生，她既惊讶又窘迫，两人四目相对空气瞬间像是凝固了一般……
通过彼此的聊天，田润生才得知郝红梅的丈夫在一次给人做工中不幸被砸死，留下她以及她背上的孩子。为了谋生，郝红梅在路边支了个摊位，起早贪黑买起了水饺。这个内心善良而又腼腆的大男孩的内心深处顿时生起了对红梅的一片怜悯之心，他开车将红梅母子送回了家。
自从那次偶遇红梅之后，田润生的心里已经放不下郝红梅了，强烈的责任感开始从这个男人的心上生起，他要帮助这个可怜的寡妇与她那没有父亲的孩子。他开始时不时地借运输货物之便给红梅母子送些生活日用品。俗话说：“寡妇门前是非多”时间长了，红梅所在的村子里开始沸沸扬扬地在传她与润生的一些捕风捉影的事。她倒是无所谓，反正已经这样了，但她不能害了好心帮他的田润生，让他的人生毁于流言蜚语之中。她开始有意无意躲着田润生，拒绝他给予的帮助。
向来软弱的田润生在这件事上倒像起一个男子汉了，当一个人做着充满道义的事情时，就应该有无畏的精神，不必惧怕流言蜚语。
然而，有一句话叫做日久生情。田润生为郝红梅奔波劳碌，不是朝夕之事，而是长期坚持着对她孤儿寡母关怀备至。时间一长，事情就发生了微妙的变化，没有感情寄托的田润生开始爱上了郝红梅那个家，是的，家，这就是田润生从郝红梅身上找到的感觉，一种温暖心灵的感觉。
当田润生将这事告诉给家人时，遭到了父母的极力反对。他们绝不希望，也不愿意看到自己辛苦养大的儿子娶一个死了丈夫的寡妇回来，而且还是带有地主成分家庭的寡妇。这在他们老俩口是无论如何都接受不了的现实。可铁了心的田润生非要娶红梅，他爱红梅不嫌弃她是寡妇，也不嫌弃她带着孩子。他甚至于以绝食相逼自己的父母答应这事，在与父母纠缠抗衡近一年的时间里，他的心早已飞到了红梅的身边。
他夜里时常梦见自己坐在红梅家暖和的热炕上和她的孩子一起玩耍，说笑，而红梅正在锅灶上为他下水饺的情形……
田润生是一个晚熟的大男孩，在他以前不懂什么叫爱情。姐姐润叶和姐夫向前的婚姻无形中让他对婚姻产生了惧怕与某种心理上的恐惧，他不愿意看到自己婚后受到这种煎熬，所以对爱情唯恐避之不及。直到郝红梅的出现，才激发了他内心的大男子主义，他想保护这对孤儿寡母，给她们以温暖。他遇见了自己心仪的人，尽管她托儿带女是一个寡妇！
而生活落魄与弱势的郝红梅给了田润生以男人的强势与自尊，让他感受到了来自女人的温存，爱与被爱的关怀与体贴。正当她不对田润生抱有任何希望时，他终于出现在她的面前，闯进了她的生活世界，并打算永远不会再离开……
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