我叫柳然，是延州柳家的女儿。我们柳家在本朝称得上是名门望族，家族从前朝起，族中举人、进士就没断过，出过一位从一品，两位正二品，其余二品以下官职不计其数、虽然不曾出过位极人臣的大人物和封疆大吏，胜在长盛不衰。家族从发迹绵延至今已经有快200年了，称得上是书香官宦、代代簪缨。
我是爹娘的次女，我们这一房是柳氏家族的嫡枝，我爹进士出身，如今官居四品，宦海沉浮半生稳中有升，日子过得安稳闲适。我的几位嫂嫂也是世家大族的女儿，姐姐也嫁到豪门大户做当家夫人。而我从小就许配给了世交蒋阁老的嫡孙蒋公子。
一年多前，蒋阁老病逝，蒋公子要守孝三年，我们的婚事只能往后推迟。好在我年龄尚小，父母也不急，我也安安心心在闺房里绣嫁妆做针线。我原本就不喜欢热闹，也不爱抛头露面，闲暇之余我喜欢安安静静地读上一卷书。
外面即使几家世交和亲戚，见过我的人也不多。我姐姐未出阁时，各府的宴会，我母亲一般都带她去，姐姐很美。我也很少去。不用别人说，我自己也知道我长相平平，家里好几个丫鬟都比我长得秀丽。在一众官宦人家的小姐中，我是最不起眼的那个。
我知道自己姿色平庸没有过人的美貌，是以从不在装饰上多下功夫。锦上添花我没有资本，就绝对不会东施效颦让别人耻笑了去。所以四季衣物首饰以端庄大方为主。我大部分时间都在跟我娘学管家理事，学得极用心，母亲很满意，几位嫂嫂也常夸我内秀。
这一日母亲心事重重到我房中，三言两语就说到了蒋家，原来我那未婚夫婿蒋公子，在为祖父守孝期间竟然和通房丫头生下一子。母亲很伤心，没想到精心为我挑选时夫婿竟是如此的斯文败类。母亲想要退婚，可是这桩婚事是祖父大人为我定下，两家多年世交，我与蒋公子订婚多年，亲戚故交无人不知，如今贸然退婚总要有个由头。言明真相，我倒是可以全身而退，蒋公子就要名声扫地，两家毕竟交好多年不能撕破脸。
母亲万般无奈，只好休书一封，询问将夫人这件事蒋家的态度和处理意见。很快收到蒋家回复，信中蒋夫人除了寥寥数语致歉，又提到了多给些聘礼，其他的一字不提。竟然连去母留子这样的最起码保证都没说。这下连我都看不起蒋家。守孝期间生子，可见蒋家子孙礼义廉耻全然不顾，蒋夫人教子不严，内闱不修，可见蒋家门风不正。这丫头能有手段迷的蒋公子为她撑腰生下庶长子、可见也是个难缠的角色。这门亲事，蒋家就以多给些聘礼就想大事化小，也太看不起我柳家。
父母很生气，这样勉强嫁过去，以后也没有好日子过，父母以打定主意为我另觅良婿。不久后，父亲与母亲商量，打算把我嫁给盛大人庶出的次子盛长枫。盛大人与我父亲同科中进士，两人同年同科又是同僚友谊甚笃。盛家虽不是高门大户世家大族，然盛大人父亲也是探花郎，嫡母又是勇毅侯独生女儿，盛大人的正妻王氏的父亲曾做过首辅，如今灵位配享太庙。盛家门风好，几个哥儿都是读书人，嫡长子长柏高中一甲，娶了大族海家的嫡女。海家的门楣犹在我柳家之上。
更重要的是，盛家几位小姐嫁的都很好。盛家六姑娘的夫婿就是战功赫赫的顾大都督，还承袭了宁远侯的爵位，六姑娘十六岁已经是一品诰命夫人了。嫡出大小姐华兰嫁入忠勤伯爵府，夫婿袁文绍虽然是次子不能继承爵位，人却极上进，在顾大都督手下前途无量。长枫胞妹嫁给了永昌伯爵府嫡出的幼子。盛大人嫡出的小姐如兰却嫁给了贫苦的读书人，朝中大人们无不夸盛大人品行高洁，礼敬读书人，庶女嫁高门，地位更高的嫡女却嫁给读书人。
父亲与我直言，长枫虽是庶子，但是名下产业极多，盛家家风好，孩子们都上进，姻亲都是显贵。况且他相貌英俊、风度翩翩与年轻时的盛大人最是相似。盛家如今名利双收，长枫的前程自有兄长和几位姐夫妹夫看顾，这实在也是一桩好亲事。
后来盛家老太太对外宣称她实在是太喜欢我了，非要娶我做孙媳，蒋家也趁机以成全盛柳两家，蒋公子守孝怕耽误了我的青春退了婚。盛家非常有诚意满满，盛家老夫人和盛大人携长子亲自上门提亲。长枫年下来送节礼时，我隔着屏风看了几眼，果真生的英俊不凡，比长柏少爷更加玉树临风。
很快，我携丰厚嫁妆，风风光光嫁入盛府，成了二少奶奶。新婚当夜，他揭开红盖头，脸上的失望藏都藏不住。我相貌平平，本就与他不般配。后来见过他几个姐姐妹妹，有的英气勃勃，有的秀丽多姿，有的娇憨可爱，都是一等一的绝色，难怪能嫁高门。就连他的几个通房丫鬟，都姿容秀丽，粗布难掩秀色。
他不来我房中房中，我也不去找他，越上赶着他越反感。我每天按时去给祖母、公公婆婆请安，帮着大嫂管家。婆婆从不给我好脸色，百般挑剔，长枫不是她生的，她当然不喜欢我。我早就有准备，不管她如何刁难，我从不忤逆她，也不叫苦喊冤，每天对她依然礼数周全，有时候一站规矩就是一天，几天下来，人瘦了一圈，憔悴不堪。可是第二天依然按时出现在婆婆跟前，丝毫不懈怠。我是柳家的女儿，不能丢了娘家的脸。
婆婆很快无计可施，她本就不是亲婆婆，对待自己亲儿媳海氏也不亲厚，何况我。公公和婆祖母非常生气，公公与我爹爹本就是好友，他的正妻刁难我看这庶儿媳，他都没脸见我爹。婆祖母更生气，多年来我爹一直在她跟前执子侄礼，我柳家又是高门，我的稳重自持非常对她的胃口。在公爹和婆母的责骂下，婆婆虽然还是不待见喔，却也不敢太明目张胆折磨我。
我因长枫庶出的身份，被婆母刁难，他自己也清楚，对我多多少少友协愧疚。我要的就是这份愧疚。新婚燕尔，他对我很冷淡，公公很生气，嫌他不争气，把他屋里的莺莺燕燕都遣走。他更加苦闷，总是去外面喝闷酒，我也不管他。他来我以礼相待，他走我也从不挽留。又一次他和狐朋狗友在烟花之地喝酒被公爹逮到，捉回家一顿毒打痛骂，让他在祠堂里跪着反省。
公爹发话，谁也不许给他送饭，要饿死他这个小畜生。夜伴三更，我绕过看守，拿着御寒的衣物和亲手做的饭菜，去祠堂探望他。他被罚跪了两日，憔悴不堪，我俩相对无言都是两行泪。我真挚地对他说：“相公，咱们这一房本就是庶出，公爹面前也没什么体面。相公喜欢那几个丫头，我过几日求了祖母和公爹给你要回来，我们盛家的祖训不可与烟花女子有来往，相公不可再惹父亲发努了。我们这一房，本来就没有大哥哥资产多，大哥哥还有婆母的嫁妆，将来有一天分家了，相公可怎么办啊！我爹前几日还来信，让我督促你好好读书。你有文采，读书弟子也好，我爹爹已经托人给你找了几个名师指点，下次秋闱必能金榜题名！等你有了功名，就算公爹只顾着大哥哥不为你打算，我父亲也一定会为你上下打点，谋个一官半职的。”
看他有些动容 我又继续趁热打铁：“相公，我们虽然没有大哥哥那一房的财产、人脉，只要相公上进，我一定做好一个闲内助，操持好家务，我相信我们以后的日子一定不会差。大丈夫功成名就有几个红颜知己美婢红袖添香也是一桩美谈，可如今相公尚无高中，无知的旁人只道是相公贪恋酒色，不肯上进苦读。闲言碎语传入公爹耳中，这不是让亲者痛、仇者快吗？”听着我字字句句鞭辟入里、情真意切的话，他感动的泪流满面，拥我入怀。
事后，我亲自领回了那几个美婢，他只留下两个老实的，其他的都让我发卖了。自此以后，洗心革面，再不出去鬼混，日日苦读。我父亲经常指点他的学问，也曾送来名师给他解惑，公爹和大哥哥看他如此正干，也很欣慰，对他也没了以往的责备和训斥，不住夸脏和鼓励。公爹、祖母和大哥哥都在他跟前说，妻贤夫祸少，一代无好妻，三代无好子。他有了我这样的贤妻，何愁没有功名和前程！他听后一思索，深以为然，待我更加恩爱。
长枫陪我回娘家时，娘拉着我的手说一句话：“孩子，你爹给你找的这个婆家这个女婿真是不错！”我也觉得我嫁的好，如爹爹所言，盛家门风极好，哥儿们都是勤学苦读，姑娘们也都是品行端正。我那几个姑子，大姐姐、五妹妹、六妹妹虽然和我相公不是一母所生，对我也都很亲厚客气有礼。
只有我相公一母同胞的妹妹墨兰让我生气。按理说她也是正经的官宦人家的千金小姐，又是嫁入高门大户做正室娘子，偏偏行为处事蝇营狗苟，一点也不光明磊落。当年她和梁姑爷的丑事险些让盛家万劫不复，祖母父亲丢尽了脸才如她所愿嫁给梁姑爷。婚后她非但不督促梁姑爷上进，反而天天跟姨娘小妾争风吃醋，左一个通房又一个小妾给姑爷房中拉。搞得梁姑爷成天沉迷酒色，无暇顾及学业，彻底成了纨绔子弟。也难怪亲家夫人不给她好脸色看。
很快，我有了身孕，十月怀胎生下一女。娘来看我，看我生了一个女儿，生怕相公和婆家人不喜。谁料祖母安慰我母亲：“亲家太太，这就是要先开花再结果才圆满，你看我儿媳妇夜市生了我最疼爱的大孙女华兰，才生下柏哥儿，我儿子宠他大姑娘宠的跟什么似的。”长枫更是抱着女儿不肯松手，喜欢的不得了，母亲也感动到不行。
孩子满月时，几个姑奶奶都回府庆贺，给孩子备下厚礼。大丫头生的粉雕玉琢，眉目疏朗，竟然和她大姑姑华兰长得颇为相似，喜得大姐姐眉开眼笑抱着不肯撒手，事后又给孩子添了几样厚厚的礼物。六姑娘更不用说了，侯夫人又是一品诰命，从我怀孕起各种山珍海味就不停遣人给送来，满月也给孩子备下了几件难得的珍品。五妹妹虽然嫁入寒门，却也把自己嫁妆里好的金锁拿出来给了孩子一副。反倒是孩子嫡亲的姑姑墨兰，拿的礼物，上不得台面。
事后，墨兰还撺掇着相公给公爹求情，把林姨娘从庄子里放回来！相公再糊涂也知道生母是犯下了大错才被送走，祖母和父亲留她一命已经是大发慈悲了，不肯做那糊涂人，惹公爹和自己生气。相公左右为难，又不知道怎么拒绝亲妹妹，求救的眼光看向我。我也没有让他失望，直接对墨兰说：
姨娘对相公有生恩不假，可在姨娘上头，还有老太太，老爷和太太。难不成为着姨娘一个，就罔顾对老太太，老爷和太太的孝道了么？自我进盛家门后，每季均往庄子上送衣裳吃食，来人也时时回报，姨娘的日子虽寂寞了些，可并未吃苦！这又何来不顾姨娘之说。
妇人，以夫为天，女儿，在家从父；这是漫了天也能说过去的道理。我不如四妹妹读书多，只知我与孩儿，一切尽要仰赖相公，听从相公。
一番话说的墨兰哑口无言，相公连连称是。晚上相公搂着我说，让我放心他一定会刻苦上进，给我和孩子安稳体面的生活，也不会听墨兰那糊涂的人说的胡言乱语。墨兰哪里是心疼她的生母，不过是因为求着公爹给梁姑爷办事，芳姨娘给爹吹了枕头风公爹没答应。墨兰觉得还得给林姨娘接回来，有人帮她说花罢了。
如祖母所说，相公本性不错，就是被他那一肚子男盗女娼的小娘给带坏了。现在林氏被关在了庄子里，父亲、祖母、大哥哥和我的引导规劝下，知道了是非黑白什么才是正道。
后来，祖母病了，王大娘子也因为毒害婆婆被公爹、六妹妹和大哥联手惩治，送回了宥阳老家的祠堂里赎罪。不久后大哥放了外任，带走了婆祖母一起赴任，府里一下子就冷清了下来。公爹让我管家，我不敢懈怠，将家里一切打理的井井有条。
几个姑奶奶都已嫁出去，家里就是我们两口子和女儿，除了公爹，还有一个幼弟长栋需要照料。我从不苛待幼弟，生活起居事无巨细，照顾的非常妥当。这一日，六妹妹给公爹修书一封，原来沈国舅的一个族叔，家里有世袭的四品将军爵位，想把独生女儿嫁与长栋。公爹听了大喜，长栋是庶出，才貌均不如两位哥哥，本来议亲就难，如今有高门岳父将嫡女许嫁，哪有这么好的事儿。
公爹让我与六妹妹约个时间相看一下沈家小姐，没啥问题就定下来。相看弟媳这样的大事，我哪儿敢自己做主，万一将来过的不好，肯定受埋怨。我求着大姐姐跟我一块相看，多个人拿主意，再说大姐姐挑的儿媳妇也名正言顺。
相看那日，国舅夫人陪着沈夫人和沈小姐去六妹妹府上时，我和华兰姐姐已经恭候多时了。沈夫人40多岁，一看就是经历过风霜的。沈家也是跟着国舅爷这几年才发迹，之前过得很是清苦。沈小姐长得俏丽可爱，小家碧玉的长相，就是有些怯场害羞。问她什么，回答的跟蚊子叫一样，我用力听才听个大概。不过一看就是个好脾气好相处的。
我和大姐姐六妹妹都非常满意。大姐姐华兰快人快语：“要是给我做儿媳妇，这扭扭捏捏得样子四只合不来的，不过长栋是家里的幼子，沈小姐当咱家次子儿媳还是很合适的。六妹妹也很满意，她说沈小姐家中只有两位兄长，沈家如今是外戚，沈小姐父亲兄长都极上进，家世清白富贵，沈小姐也不娇纵，定能和庶出的长栋琴瑟和鸣。
我更满意，这位沈小姐一看就单纯，小门小户的我压力也小。说实话，做妯娌，还是跟沈小姐这样的更轻松。大嫂嫂海氏出身一流世家，海家在读书人中地位卓然。大嫂嫂要家世有家世，要能力所及有能力，要才貌️才貌，偏偏还是嫡子长媳，处处压我一头。我和她相处打起十二分小心，生怕哪里做的不如她被人家笑话我柳家女儿不行。倘若这再来一位海氏这样的弟媳妇，我还活不活。
果然，过了几年栋哥儿成亲后，我和弟妹相处的非常好。她自幼受的闺训就是略微识得几个字，会做女红。家里大小宴请迎来送往约束下人都得靠我。每次沈氏都对我充满感激，我也会教她如何做一个合格的盛家儿媳。弟媳妇心眼实在，对长栋的生母香姨娘孝顺的就像嫡婆婆。我看她多次给姨娘做衣服，做吃食，于理不合我都当没看见。
与沈氏比，我就糟心多了，倘若哪一天父亲不在了，分了家，相公要把她生母林姨娘从庄子里接回来，我可就受罪了。我看不起林姨娘，耍了一辈子心机，带坏了一双儿女，如今落的这个下场就是咎由自取。每次去庄子里给她送东西，都在我面前摆婆婆的谱，让我告诉相公接她回家。且不说她如今又丑又胖，公爹对她厌恶的不行，就算是以前她还是公爹最宠爱的姨娘，有王大娘子，她算什么正经婆婆？
那一日，趁着我生了我家大哥儿，我们这一房有了嫡长子，公爹高兴。婆祖母和婆婆又都不在府里，相公受了墨兰的蛊惑，跟公爹求情，想把姨娘从庄子里接出来，好歹叫姨娘见见亲孙子。公爹有点心软，正犹豫着，赶着大哥哥回京述职，一听厉声呵斥：
把你姨娘领回来做甚？领回来继续害人吗？你看看家中四个姐妹，除了墨兰哪一个不是夫妻恩爱，儿女绕膝。若非林姨娘，墨兰的姻缘何至于此！身为妾室，不敬主母，连对老爷和老太太都无半分敬畏之意，胡作非为！她还不是仗着有你这个儿子？你现在也娶亲了，倘若你的妾室，仗着你的宠爱，照样胡作非为一遍，犯了错过几年就能杀个回马枪。你当盛家的门楣经得起几遍糟蹋？
一席话说的长枫冷汗直流。大哥哥继续温和地教训长枫长栋
咱们男人，成人前靠出身，成人后靠本事。你如今已经不是父母膝下的稚儿，已经有儿有女，将来分出去也要顶起门户了。做人行事全凭心情岂不是与妇人无异。你若记恨大哥，将来父母百年后，我们不来往便是了！我们兄弟三人虽非一母所生，我也盼着你俩好。纵然不指望你们光耀门庭，也要能安身立命！大男人为人处事，是非在前情谊在后，不能让你们是非不清无情无义！
一席话掷地有声，说的长枫长栋抱着大哥的腿哭的死去活来。俩弟弟指天誓日以盛家声誉为重，长枫再不提接林姨回来。
而我那个亲小姑墨兰，后来生了5朵金花，朵朵低嫁。她的女儿虽是高门嫡女，但是梁晗非常不成器，墨兰名声也不好，无人愿意与她结亲。华兰姐姐的女儿，如兰妹妹的女儿都觅得如意郎君，就连明兰妹妹的庶女都嫁的非常好。墨兰到最后无计可施，竟然厚着脸皮回娘家希望娘家几个兄弟能娶她的女儿。大哥哥和长栋避之不及，我和长枫百般推辞最后不得已接受了一个，嫁与一个庶子。婚后我就将他俩分出去单过了，眼不见为净。
这么多年，我冷眼看着，相公与公爹最像。一样的风度翩翩，一样都是庶子娶高门嫡女。他们都不爱嫡妻，嫡妻只是他们装点门面用的。他们不爱任何人，只爱自己。公爹一心想要振兴盛家门楣，谁挡他，他就丢弃谁，哪怕是宠了半辈子的林姨娘也可以弃如敝履。婆祖母对他养恩大于天，一旦有更好的交易，嫡母他也会出卖。
而长枫，他要的不过就是有人替他打点一切，让他少操心，无忧无虑过日子，吟诗颂月当他的潇洒“嘉枫公子”。我也想开了，生下两个嫡子后，又为他纳了两个美妾。长枫的性格，再宠爱也不会长情，色衰而爱弛，谁也越不过我去。而我，一开始就不是以色侍人，他离不开我，即使他从没爱过我。我不在乎，如今儿女绕膝，他也算上进，盛家门楣越来越高，儿女们的前程只会越来越好。
还好，相公和公爹一样，当别人相公不过尔尔，当爹却很负责。就像公爹宠华兰姐姐一样，相公宠得我家大姐儿上房揭瓦。
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