美国波音公司日前在华盛顿特区开幕的2017年海军联盟海、空、太空展览会(Navy League’s Sea-Air-Space 2017)上高调宣传自己的F/A-18E/F“超级大黄蜂”Block III改型。
受到川普总统批评洛马F-35价格过高，威胁要转而采购更多“超级虫”言论的鼓舞，波音公司乘势推出了“超级虫”家族的最新改型Block III。
超级大黄蜂BlockIII想象图
Block III“超级大黄蜂”是对现有Block II批次的全面改进，将大幅增强具有突出性价比且经过实战考验的“超级大黄蜂”(以及EA-18G“咆哮者”)的性能。Block III的升级该机主要集中在以下5个方面。
1、保形油箱
其中最明显的升级是保形油箱(CFT)，这能使“超级大黄蜂”增加航程，提高隐身性能，降低阻力。保形油箱是一种与机身表面轮廓紧密贴合的附加油箱，可增加载机航程或者续航时间。与传统外部副油箱相比，保形油箱具有气动阻力小，不占用翼下武器挂架的优点，能使载机挂载更多有效载荷。
波音在展会上展出的Block III超级虫，注意机背的保形油箱
波音在展会上展出的Block III超级虫，注意机腹的头部安装了红外搜索与跟踪传感器的副油箱
由于“超级大黄蜂”没内置弹舱，所以这些挂架无时无刻都会存在在机翼下方，你往挂架上挂越多的弹药，就会有越多表面积偏离气流方向，导致相当大的阻力和耗油率。Block III“超级大黄蜂”通过增加隐身武器吊舱和保形油箱来取消挂架，与使用传统副油箱的Block II相比，Block III的作战航程估计能增加约280公里。
2、Block II批次红外搜索与跟踪系统(IRST)
这套IRST系统实际上就是一个头部安装了洛马IRST21传感器的副油箱。副油箱本体是GE公司制造的FPU-13，为了给头部的IRST组件降温，油箱内部还安装了Meggitt国防工业公司制造的环境控制单元。
Block III的机炮口和攻角传感器进行了修改以降低雷达反射面积
这套IRST已经接受了一系列广泛的测试评估，做好了投产准备。Block I批次的IRST预计会在2017年装备在现有“超级大黄蜂”上。这套IRST系统终于解决了“超级大黄蜂”战斗机缺乏被动探测手段的缺陷，而且多目标分辨率也比雷达高得多，能在更远距离上分辨出密集编队中的单个敌机，也非常适合探测隐身目标。此外在Block III“超级虫”上，IRST与其他传感器数据将融合在一起，增强机组的态势感知能力。
3、新的计算机和数据链
Block III“超级虫”将能荣国过TTNT(战术目标网络技术)网络与“咆哮者”和E-2D“先进鹰眼”交换大量数据。
4、隐身改进
Block III进行了细微修改以提高飞机的隐身水平，主要在于重新设计的机炮口(位于机鼻上方)和改进的攻角传感器(位于鼻子两侧)。
5、全玻璃化座舱系统
超级大黄蜂Block III的先进座舱
这套座舱系统由以色列Elbit系统公司设计，核心是一台10X19英寸高清显示器，具有触摸功能，屏幕显示内容可以任意定制。全玻璃化座舱系统优化了战术态势显示，并可以显示先进传感器的高清格式视频。
除上述五大改进外，Block III“超级虫”的机身寿命将延长到9000小时。
机背的GPS和卫星数据链天线
波音公司表示Block III“超级虫”可以成为未来作战网络上的一个智能节点，除了能处理大量信息外，还加强了射程和火力。作为F-35C战斗机的廉价替代型，Block III“超级虫”的确能以适度价格提供适度性能，至于能不能投产，就要看洛马公司在F-35降价上的执行力度了，如果F-35C的单价能够降到1亿美元单价左右，那么Block III“超级虫”的生存空间将荡然无存。
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