《西游记》中，土地爷是地位最为猥琐的神仙。
猴子缺爹少娘没教养，对土地爷呼来喝去，有时还要威胁打两棍。
土地爷真的像吴老爷子说的那么不堪吗？
答案是否定的。
土地神的出现，源于农业社会的人们对土地的崇拜。
我国最早的土地神叫“社”，形成较早。
汉代应劭的《风俗通义》说：“社者，土地之主，土地广博，不可遍敬，故封土为神而祀之，报功也。”
社也就是专门的土堆，代表土地神。
中国历来以地域辽阔著称，全国地盘太大了，人们认为一个土地爷管不过来，所以道教的土地爷很多，基本上一小块地方就有一个土地爷。
过去，土地庙有许多对联，也说明了土地官小权威大。如：
多少有点神气
大小是个官儿
横批：独霸一方
又如：
黄酒白酒都不论
公鸡母鸡总要肥
横批：尽管端来
再如：
莫笑我老朽无能，许个愿试试
哪怕你多财善贾，不烧香试试
县官不如现管，前人有言“别拿土地爷不当神仙”，应该是很有道理的经验之谈。
土地爷名义上相当于乡镇土管所长，但权限要大得多，除了土管，还要管理民政。
在阴间行政建制中，阎王之下是城隍，最低级别的是县城隍，县城隍之下直管土地。如果拿人间来比，相当于解放前的保长、乡长，虽不能为百姓做多少实事儿，危害一方的能力还是有的。
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