一、禁鸦片深查严办 御外侮志坚似钢
裕谦出身于官僚家庭，原名裕泰，字鲁珊，号舒亭。他二十四岁中进士，选为翰林院士庶吉士。历任礼部满洲、蒙古员外郎，湖北荆州知府、武昌知府，江苏按察使、江苏布政使、江苏巡抚、署理两江总督等职。他在各任上，都能察访民情，筹办政务。裕谦在江苏任上，当地暴雨成灾，民情恐慌，他一边招来商贩，采买石米，接济民食，一边对重灾区发出抚恤，安抚民心，稳定生产秩序。
二、重备战尽心谋划 信民力动员抗敌1840年6月，鸦片战争爆发。英国政府派遣的东方远征军，悍然侵犯广东、福建，遭到当地爱国军民的迎头痛击，未能得逞。英侵略军转而北进浙江海面，于7月间攻占定海。
江浙沿海形势险峻！这时，裕谦正在宝山、上海筹办防务。他当即调来徐州镇总兵王志元，协助江南提督陈化成防守。积极上奏，增添自铸三千斤大炮数十门，建造炮台，分口排立。他还下令在江宁省制造火枪一千杆，分发水路各营，选精兵强将，勤加练习。裕谦通过分析军事形势，上奏朝廷，提出“兵贵神速，必先收复定海，使之容身无地，水米无资”。后清廷任命裕谦为钦差大臣，前往江浙督战。
裕谦到达浙江镇海军营后，立即提出收复被英军占领的定海的计划。当英军因疫病流行而被迫退出定海后（另一说是英军为加强广州方向的力量而撤出定海），裕谦认为定海处于浙江门户，乃兵家必争之地，必须随时防范敌人卷土重来。他不辞辛苦，星夜渡海，与守卫定海的葛云、郑国鸿、王锡朋三位总兵一起，查阅海防，修复定海土城，选择有利地形安设炮台，下令：如遇英国侵略军舰船驶近口岸，奋力开炮轰击。他购买三丈以上的商船数只，用于水师建设。他还向清廷奏报“定海善后事宜条款”共十六条，除兵员布置、炮位安设、军需补给、衔署建复、战船修造、增广学额、豁免钱粮筹外，提出了升格定海建制的问题，建议将定海县知县升为直隶同知，隶属宁绍台道管辖。尽管他的建议不被重视，却足见他为加强海防尽心尽力。
裕谦相信民心可用，动员群众抗敌救国。他多方揭露英国侵略者“包贩鸦片，引诱愚民”，“发掘坟墓，奸淫妇女”，“无恶不作”的罪行，号召沿海人民，一旦英国侵略军“犯我疆域”，“陆路则诱其登岸，水路则引使搁浅，枪炮齐发，刀矛并用，同心痛杀”。广大群众“咸知大义，踊跃参加”，甚至“自备资斧，团练乡勇”。裕谦还把能挽强弓、拳棒精熟、熟悉海洋风云、善于操舟等八种对象，招募为民兵水勇，鼓励他们杀敌立功。
江苏、浙江水天相接，地域比邻，裕谦同样关注着江苏的防务。在江苏海口，裕谦令吴淞口的守将陈化成在宝山增兵，安置大炮，加强守备力量。对上海、崇明等地的防务，他也根据具体的情况，相应地进行了调整和补充。
裕谦同军民一起，枕戈待旦，准备痛歼侵略者。
正当裕谦动员军民准备同英国侵略者血战的时刻，清朝廷以为已同英方订了“广州和约”，相安无事，遂以“撤兵省费”为由，下令撤销海防兵勇。裕谦甚为焦急，上奏改变这个决定。然而道光帝竟下旨：“该夷赴浙滋扰，既属风闻，从何究其来历？”“且果别有思逞，断无先由传播透漏之理”。令裕谦“将江浙调防官兵酌量裁撤，不必为浮言所惑，以致糜饷劳师”。这使裕谦陷入了有心抗敌、无力违旨的困境。
事实完全击碎了清廷的幻想及其错误决策。1841年8月，英国侵略军在攻占厦门后，把魔爪伸向浙江，30余艘战舰集结于象山、定海、镇海海域。在这危急之时，正在江苏的裕谦，率江宁和徐州守军一千余人，连夜赶赴镇海。
面对强敌，为了鼓舞士气，激发斗志，他在镇海前线一个关帝庙举行了庄严的誓师大会，誓言“今日之事，有死靡貮”，“受命专讨，义在必克”。裕谦慷慨陈词，官兵激昂呼应，上下决心与镇海共存亡。
同年9月，英军出动29艘舰艇，攻击定海。总兵葛云飞火速派人给两江总督裕谦呈报，请求支援。不料此信落到裕谦军营的一个坏蛋文书官手里。此人假借裕谦之名，批葛云飞夸大其词，是预先为失败开脱罪责，答复“所请不准”。（由于葛云飞和裕谦不久先后殉国，无以会面，此事给两位英雄造成了永远的遗憾。）葛云飞毅然表示：“大丈夫以身许国，事已至此，竭力杀敌，一死报国”。他同守将王锡朋、郑国鸿紧密配合，共同作战。英军舰炮齐发，多次组织登陆，都被打退。但英军不断得到增援，战舰增至40多艘，火力更猛。而清守军五千人战地分散，武器低劣，粮弹不济，在极其困难的情况下与敌苦战。防守在城西的王锡朋和防守在城西南的郑国鸿先后牺牲，葛云飞阵地受到敌人两面夹击。他在负伤多处后一直坚持顽强战斗，并亲手杀死英将安突德。最后献身时，仍傲立岩旁。
裕谦闻讯，悲愤难担，“眦裂发指”。英侵略军夺取定海后，气焰更加嚣张，乘势以20余艘战舰进攻镇海，并继续从福建方向调来援军。决心死守镇海的裕谦，率四千兵马，面临十分险恶的形势。他上奏朝廷，建议针对当时广州方向英军力量薄弱的情况，转令广东的靖逆将军奕山对敌进攻，给予配合。而奕山尽管每月拿到军费三十万两白银，却以“守为上策”，一推了之。这样，抗敌的重担完全落到裕谦的肩上。
防守镇海，金鸡山和招宝山是险要的制高点。但战斗打响后，负责守卫招宝山的浙江提督余步云贪生怕死，借口保全民众生命财产，意欲放弃抵抗，并称家中妻子儿女三十余口，实属可怜。裕谦断然回答：妥协投降“不过苟且旦夕，况有伤国体”，“儿女情，君固不能免，然忠义事大”。指出：抗敌救国，“此志断不可夺”。裕谦以身作则，奋勇指挥，使敌人付出了惨重代价。但余步云还是不顾后果，临阵脱逃。扼守金鸡山的谢朝恩总兵则在战斗中牺牲。英侵略军乘机相继夺取了制高点招宝山和金鸡山，猛扑镇海，炮弹如注，遍城起火，并着炮兵、工兵及来复枪手一起破城。
连日来，从皇上命令“撤兵”到广东奕山袖手旁观，直至余步云临阵脱逃，裕谦一次次陷入困境。但他绝不退缩，组织誓师，进而与敌拼搏。他还冒着敌人的炮火，登上城楼亲自擂鼓督战，鼓舞守军杀敌。最后，在弹尽援绝的时刻，裕谦坚守民族大义，宁死不屈，投入泮池，壮烈殉国。对此，裕谦从神庙誓师以来就有充分的精神准备。他在镇海前线路经泮池时，见旁石刻有“流芳”而字，曰：他日于此收吾尸也！爱国名将裕谦，以身力行与镇海共存亡、决不离开镇海一步的誓言。
英军侵略者惧怕裕谦的余威，曾悬赏购裕谦遗体，但在群众保护下未得。裕谦是我国近代最早反抗帝国主义侵略的民族英雄之一。长期以来，受到各族人民的爱戴和敬仰。
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