宋朝时期，江南的一个小村庄，依山傍水，风景极佳。村庄里有一个寡妇，姓秦，她丈夫去年生病死了，只留下三个儿子，母子三人相依为命。
秦寡妇又当爹是又当妈，好不容易把三个儿子拉扯到十来岁，如今三个大小伙子都能下地干活了，还会跟人打架，秦寡妇终于可以喘口气了。
这年秋天，农活刚刚忙完，秦寡妇她娘病了，她打算回去照顾老娘。临走前，她嘱咐三个儿子，“听说这山里有个猴子，会吃人，你们小心着点，别随便给人开门。”三个小子连忙答应了。
秦寡妇走后的第一个夜晚，就有人敲门，三个小子都不敢开门，又听见外面传来秦寡妇的声音：“儿砸，是我啊，你们的老娘，快点给我开门，外头的风真是嗖嗖的。”
三个小子听见秦寡妇的声音，便放松了警惕，连忙给开了门。只见那秦寡妇满面红光，她解释说，“老母亲的病已经好了，我担心你们三个，就提前回来了。”
“秦寡妇”又笑眯眯地瞅着最小的三儿子，捏了捏他的肥嫩的脸蛋，说：“哎呀，真嫩呦！”秦寡妇又把大儿子和二儿子推到屋子里，自己把小儿子揽入怀里，“你们两兄弟去屋里睡觉吧，三小子跟我一起睡。”
半夜，大儿子和二儿子突然听见“咔嚓，咔嚓”的声音，他们决定害怕，扯着嗓子问秦寡妇，“老娘，这是啥声音啊！我和老二都害怕。”
“秦寡妇”说：“怕啥？我在吃胡萝卜呢！今天从你姥姥家回家，她给了我几个胡萝卜，又甜又脆的。”
大半夜的，大儿子和二儿子也饿了，他们吵着嚷着也要吃“胡萝卜”，“秦寡妇”被吵得烦了，直接扔了几个“胡萝卜”过去。
大儿子和二儿子惊呆了，这哪是什么胡萝卜啊，这是手指头啊，红通通的。大儿子明白了，他对老二说：“这不是咱老娘，这是老猴。老三已经被他……”
不一会儿，大儿子和二儿子的叫喊声此起彼伏，“娘，俺要去上厕所！”“俺也要去，憋不住啦！”“秦寡妇”烦得不行，摆摆手说：“要去就去，喊啥喊？”
大儿子和二儿子就出去了。“秦寡妇”这边完事了，觉得不对劲，赶紧出去瞧，她发现两小子在枣树上呢！
“秦寡妇”说，“你俩下来。”儿子们说，“娘你上来。”“秦寡妇”哎呦一声，“我这老胳膊老腿的，上不去啊！”
大儿子说：“我们这有竹筐，你坐在竹筐里，我们把你吊上来。”
“秦寡妇”果然坐在了竹筐里，快到树上的时候，俩儿子突然把手中的绳子一松，只听见“啪”得一声，“秦寡妇”掉在地上，摔死了。
“秦寡妇”落地后，成了一只老猴，然后就消失不见了。大儿子就说：“你看吧，这真不是咱老娘。”
第二天，老猴落地的地方，长出来一颗嫩绿的大白菜。中午的时候，路过一个货郎，卖糖人，兄弟俩就想买糖人吃。
可是没钱，咋办呢？大儿子就跟货郎商量，我们家有颗大白菜，给你吧，换三个糖人。货郎答应了，兄弟俩把大白菜拔了，给了货郎。大儿子和二儿子，一人一个糖人，他们还给小儿子留了一个。
话说那货郎回到家里，想做个醋溜白菜，他把那白菜叶子全都剥了，只留一个最鲜嫩的白菜心。油热了下锅，白菜还没熟呢，居然从锅里蹦出一个胖娃娃，那娃娃正是秦寡妇的三儿子，他手里还捧着十根胡萝卜。
三儿子把十根胡萝卜给了货郎，自己蹦蹦跳跳地回家了。他到了家里，那糖人还没化呢！三天后，秦寡妇回家，她问儿子们有没有遇见老猴，孩子们都摇头。
不过秦寡妇发现，三儿子的手指头很奇怪，就跟胡萝卜一样，又粗又红，不过好歹人没事。
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