野史记载说吴三桂投降清军，打开山海关大门，引狼入室，是因为李自成的手下玷污了吴三桂的红颜知己陈圆圆。但史载并非如此，另外正史记载的吴三桂乃是一个忠勇将帅，为大明朝抵御满清的战事上立下汗马功劳。甚至在李自成占领北京城后，他对大明的忠心也没改变。
李自成率领的农民军兵临北京城下，明廷下诏吴三桂弃宁远回援京师，于是吴三桂于三月十六日抵达山海关。三月二十日到抵丰润，却听说农民军已经在前一天攻破北京城。
此时，李自成派人持檄招抚，表示吴三桂归大顺后"不失封侯之位"。北京城内的吴三桂父亲吴襄为全家性命打算，也"语重心长"亲笔写信来劝（也可能被农民军所逼）。吴三桂虽然心有不愿，但依然表示归降之意。
吴三桂得知难与李自成共谋大事后，并没有即刻降清，而是以大明孤臣的身份，向清廷"借兵复仇"。由此处可见，吴三桂作为一个大明将领的忠勇气节。当然，他这点气节也是令满清势力非常欣赏的优点。后来，满清的掌舵人多尔衮接受吴三桂的请求，直到以后李自成率军攻打吴三桂，吴三桂被迫降清，为清军彻底打开了山海关的门户。从此，李自成的大顺军的末日就开始了。
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