宋朝时期，姚州潭溪村有个名叫安茹的寡妇，她面容甜美，身姿窈窕，纵使孩子都已经五岁了，但身形看起来还是如二八少女一般。
安茹是个苦命人。她从小父母双亡，十八岁时经人介绍，嫁给了村里的张木匠。婚后，小夫妻两人举案齐眉，很是甜蜜。安茹本以为自己的苦日子就要过去了，没想到婚后第二年，张木匠在做工时意外从房梁上摔了下来，人当场就没了。
安茹悲痛不已，她本想随着丈夫一起死去，但就在这时，她发现自己竟然有了身孕。孩子给了安茹活下去的希望，她在邻里的帮助下安葬了丈夫，并在几个月后生下了一个儿子。安茹给孩子起名天保，希望上天保佑他能够健康长寿。
转眼间，天保已经五岁了，他聪明伶俐，还很懂事，经常帮母亲做些力所能及的家务，减轻母亲的负担。安茹看到这样的儿子，心中也很是安慰。
这些年里，有很多人贪图安茹的美色，想要求娶她，可安茹为了儿子一个都没答应。
这天，村里来了一个身穿黄色道袍的男子，他长得贼眉鼠眼，在村子里到处溜达，逢人就说自己是一个神算，能铁口断生死，判阴阳。
村里人都觉得很稀奇，但并不相信这神算的话。有人抱着玩乐的心态，让神算替自己卜了一卦，说来也奇怪，神算看了这人一眼，就说出了这个人的姓名和八字，他还说了这人最近家里发生的一些事情，并教给了他解决之法。
村民们看这神算是有本事的人，顿时将他围了起来，都想让他指点迷津，神算见此情景，干脆在村口支起了一个小摊，还说自己这几日都会留在村中，让村民们不要着急。
安茹也听说了神算的事情，她想为儿子求上一卦，可最近去找神算的人实在太多了，根本轮不到她，无奈之下，她只好暂时将这件事搁置在了一边。
这天晚上，安茹正准备锁门，突然看到一个人影朝自己家走来，人影走近后，她看见来人竟是那位神算。神算算到安茹今日有一场劫难，于是前来相助。安茹听到这话，连忙将他请进了屋。
天保这时听到动静，走了出来，紧紧跟随在母亲身边。
神算坐在屋中，喝了一口茶，而后开口对安茹道，“我看你印堂发黑，周身妖气弥漫，今晚三更天必亡。”
安茹听到这话先是一懵，等反应过来后，连忙问神算有没有解决之法。
神算沉吟一阵，又掐指算了算，说，只要安茹今晚单独和自己呆在一间屋子里，待满一晚上，这劫难就能化解。
天保听到这话，眉毛扬得都要飞起来了，他质问神算到底有什么本事，竟然能够以一己之力混淆天地法则。
神算神秘地笑了笑，说天机不可泄露，而后，他又看向安茹，让她想想，如果她真的死了，那她的儿子应该怎么办。
安茹被他说动了，她迟疑地看向天保，思索着要不要把天保送到邻居家，让邻居照顾他一晚。
天保看出了母亲的动摇，这时，神算又朝天保露出了一个自以为和善的笑容，天保终于忍不住了，大喝一声：“有我在，死不了！”而后跳跃而起，在半空中变成了一只轻盈的梅花鹿，用四只蹄子将神算死死踩在地上。
神算见面前的孩童竟然变成了一只梅花鹿，惶恐不已，他趴在地上不停求饶，说自己是个假神算，和人串通好了，来村子里骗钱骗色，还说自己不该因为觊觎安茹的美色便上门招摇撞骗，求鹿大仙饶过自己一回。
安茹看见自己的儿子变成了一只梅花鹿，也呆愣在了原地。这时，梅花鹿口吐人言，向安茹讲明了一切。
原来，梅花鹿是一只鹿童，天保在半年前已经死了，他在死前请求鹿童代替自己陪伴母亲。
天保自出生以来，身体一直很虚弱，他是个早慧的孩子，不愿让母亲为自己担忧，于是常常隐瞒自己的病痛。
一次偶然的机会，天保和鹿童成了朋友，天保羡慕鹿童有着健康强壮的身体，而鹿童则羡慕天保有一个爱护他的母亲。
半年前的一天，天保觉得心脏跳得特别快，他突然就意识到，自己可能就要死了，于是他找到鹿童，说自己愿意把母亲分给它，希望它能够代替自己好好陪伴母亲。
鹿童含泪答应了天保的请求，并在他死后将他埋葬在了山顶风景最优美的一个地方，而后变作天保的样子陪伴在了安茹身边。
鹿童说，它本来打算将这件事隐瞒下去，但是今日看到这神算对安茹心怀不轨，而自己作为一个五岁的孩童根本无法阻止，无奈之下只好化出了原型。
安茹听完这番经过后，痛哭不已，她感谢鹿童告诉了自己真相，想让鹿童带自己去看看埋葬天保的地方。
人们发现神算突然从村子里消失了，半个月后，他们又听说隔壁村多了一个疯疯癫癫的乞丐，听人的描述，那乞丐和神算长得一模一样。
后来，鹿童依旧陪伴在安茹身边，安茹也一直将他当做亲儿子对待。安茹一直活到了一百岁，她去世后，鹿童将她与天保安葬在了一处，而后自己便化作了一只梅花鹿，自由奔跑在山林之间。
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