《山海经·海内西经》中有这样一座神山，叫做昆仑之虚。按照《山海经》的描述，昆仑之虚屹立在西北方，方圆800里，气势磅礴，高耸入云。山上长着一种稻子，有五个人叠起来这么高，有五个人合抱那么粗。昆仑之虚在每个方向都有九口井，用玉石做成的围栏围着。山上有九道门，每道门有叫做开明的神兽守护着，听起来很像神话中的南天门。《山海经》还说，昆仑虚是天帝在人间的都城，是众神所在的地方。
我们所熟知的神话故事，比如像女娲补天、夸父追日、嫦娥奔月、后羿射日等等，都发生在这个地方。这个昆仑虚就是上古昆仑山，也叫做昆仑丘，它是华夏民族的发源地，后来也有佛教修行者把它说成是传说中的须弥山。这座昆仑山跟我们现在所知道的昆仑山并非同一个概念，而且这座上古昆仑山到底在哪里也没有人知道。战国时期屈原在《天问》中曾经发出昆仑玄圃，齐居安在的感慨，说明屈原那个时候已经不知道昆仑山的确切位置了。
古今中外的地理学家、旅行家，还有历史学家等等，或者是实地勘察，或者是按图索迹，孜孜不倦地研究了几千年，还是没有搞明白上古昆仑山到底在哪里，倒是有不少地方被认作是上古昆仑。中国古人一直都认为，黄河源于昆仑山。汉武帝于是派人沿着黄河溯流而上，去寻找源头。使者回来报告说，源头在于阗。汉武帝便根据古书中所记载的昆仑出玉的说法，钦定于阗的南山为昆仑山。而西晋前凉王张俊因为酒泉的南山，也就是今天的祁连山，有石氏王母堂，就认定酒泉南山为昆仑山。
佛教流行中国以后，又有人将昆仑山混同于阿耨达山。到了清代康熙时，定阿耨达山为冈底斯山，昆仑山便与藏地的圣山合而为一了。到了近代，人们把新疆昆仑和青海昆仑整合起来，于是就有了我们今天所说的昆仑山脉。它西起帕米尔高原东部，横贯新疆西藏，伸延至青海境内，全长大约2500公里，平均海拔 5500到6000米，像是一条沉睡的巨龙，被视作是中华龙脉的源头。那么上古昆仑究竟真实存在，还是神话传说呢？
几乎所有的中国神话传说中，神仙们都是从昆仑山降临人间的。而修成得道的人，也是从昆仑山升天成仙的。不过传说归传说，这世上还真的是有人亲眼见过这座奇山。历史上有记载的唯一一个到过昆仑山的人是周穆王，故事还要从西晋太康二年说起。一个叫做不准的盗墓贼找到了一座战国时期的古墓，可能是魏襄王或者是安陵王的墓葬。他在墓葬中发现了一批竹简，不过不准他并不知道这批竹简的价值，还点燃了其中的几根做火把，其他的竹简都被他遗弃了。
当地的官员得知古墓被盗以后上报朝廷，晋武帝司马炎随即指派学者对这些散落的竹简进行整理，一共有十多车。经过刊教整理出了《古本竹书纪年》13篇和《穆天子传》五篇。《古本竹书纪年》记载了从黄帝到战国时期魏国安宁王二十年间的重大历史事件。有很多内容和《山海经》、《尚书》、《史记》、《春秋》等等相应证。可惜的是，大部分内容都失传了，只存有辑佚本，也就是通过搜集整理在其他文献中引用的内容恢复出来的版本。不过《穆天子传》却完整地保存下来了。我们今天要讲的就是这本《穆天子传》中记载的周穆王西游昆仑，和西王母相会的先秦往事，比张谦出使西域还要早一些。周穆王就成了那些远古神话中人和事的见证了。
周穆王生活在距今三千年左右的西周中期，是周文王灭商之后的第五位君主，是周武王姬发的玄孙叫做姬满。他在公元前976年，快50岁的时候才继位，在位五十五年，是西周在位时间最长的天子。《史记》记载，他在公元前922年去世，活了105岁。大家都知道，自古帝王都短命，周穆王如此长寿，据说跟他沾了昆仑山和西王母的仙气有关。
周穆王在位的时候，西周西部地区常常受一些游牧部落的骚扰，周穆王曾经两次率军西征，大败西戎各部落，打通了前往西域的道路。《穆天子传》是一本游记，但是实际上记载的是他西征途中所到之处的地理和民俗，有点类似于《山海经》的记述。其中有很多地名人名，在《山海经》中也能够找到，部分内容因为盗墓贼当火把给烧掉了，有些缺失，不过基本上可以把整个故事给串联起来。
大约周穆王十七年的时候，周穆王姬满带了大批的人马和财宝从都城宗周洛邑出发，向北先到达犬戎和焉居等部落，之后准备南祭河宗。在雾影市，他来到了阳纡山，那时候穆王西征已经有四个月了。阳纡山是上古河神无夷的领地，大概是位于今天的河套地区。河宗氏族就是河神的后代发展起来的。葵丑日，穆王到达燕然山。按照天干地支来计算，穆王从阳纡山到焉然山一共用了35天。他选了一个吉日，在黄河边以隆重的礼节祭祀河神，河宗首领伯夭主持了祭祀仪式，将穆王带来的美玉沉入河中作为祭品。
在仪式中，伯夭突然以天帝的名义对穆王说：“穆满，你应该治理天下。又说，穆满，我将向你展示舂山之宝。昆仑山上有宫舍四处、泉水70处，你要登上昆仑山去看看舂山之宝，我将把它们赏赐给你。礼毕，河宗拿出本族的宝贝河图和河典请穆王观看，指明昆仑山的所在。河图和洛书都是上古天书，周穆王受天帝之命披图视典，前去拜访昆仑山。河宗主动为穆王当向导，一行人直奔西土。
几天以后，穆王到达河宗氏放牧的地方，温古乐都。在那里，穆王吩咐手下采购补给，做好细心的准备，可见西行并不在穆王原先计划的行程之中。善于驾车的造父为穆王驾驭着八匹骏马拉的车，日行千里，一路上常常是穆王先到达一个地点，游玩一阵子之后，大队人马才姗姗到达。穆王经过西夏氏、珠余氏、河首襄山，在他出行的第223天抵达了昆仑山脚下。穆王则即日登上了昆仑山，先瞻仰了黄帝宫城遗址，祭奠了雷公墓，之后则即日在昆仑山举办了大型的祭祀。《穆天子传》中详细描述了黄帝宫和昆仑山周围的山川河流，内容和《山海经》惊人的一致。如果不是抄袭，那就证明穆天子传是一部写实的历史文献。
六月丁卯日，穆王登上舂山，“舂山，百兽之所聚也，飞鸟之所栖也”。穆王极目远眺，不禁感叹道，这里真是天下最高的山。舂山有一种神奇的植物资孳木华，不畏风雪，穆王很是欣赏，取了种子还带了回去。穆王在山上留恋了五天，看到各种奇珍异兽，并且题字留念。之后穆王继续西行到了赤乌，是周族宗室居住的地方。赤乌人献上美酒、牛羊等食品，而穆王则赏赐马匹和黄金，一路上跟每个部落都是这样。穆王到了群玉之山，山上到处是玉石，几乎没有鸟兽和植被，穆王在那里采集了大量的玉石。
大约一个月以后，也就是穆王行程的第286天，穆王到达了西王母之邦，择吉日执白圭玄臂献给西王母。穆王带着白玉圭和黑玉璧，还有几百匹锦缎去见西王母。乙丑日，西王母在瑶池盛宴款待了穆天子，席间两人相谈甚欢，离别时都依依不舍。西王母把酒歌曰：“白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。”
意思是说：白云悠悠，山川自显，你我相距遥远，重山阻隔，希望你长寿还能再来。穆天子回唱道：“予归东土，和治诸夏，万民平均，吾顾见汝，比及三年，将复而野。”意思就是说：我回东土故国，打理好江山社稷，待到万民幸福我再来见你，几年之后将再回来与你相逢。西王母继续为穆王唱歌，表达了自己作为天帝的女儿，奉天命守在西土，与虎豹为群的心情。
宴后，穆王驱车登上最西端的弇山，在弇山巨石之上，刻下了西王母之山五个大字，并且种植了一棵槐树作见证。唐朝著名诗人李商隐曾经作诗曰：“瑶池阿母倚窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来。”离开瑶池后穆王继续向北前行，来到了西北大旷原，休整了三个月才踏上东归旅程。
穆王西征历时382天，东归用了295天，一共是677天，总里程数共计8100里。按照战国时期的度量，一尺为23.1厘米，古人六尺为一步，300步为一里，一里相当于我们现在的400米左右，所以穆天子的总行程差不多是现在的3400公里。周穆王从河宗到昆仑山的总行程是4700里，约合现在的1974公里。
不过古代没有今天这样发达的交通网路，走的应该都是蜿蜒曲折的道路，这样估算的话，昆仑山可能就在今天的新疆、甘肃、宁夏和内蒙古西部一带。有人根据从呼和浩特向南的各种地形、地势和穆天子传中的描述来判断，周穆王最终到达的昆仑山有可能就是今天甘肃酒泉一带。酒泉南山的石室王母堂看来是有由来的。
穆天子的西游记是今天人们对上古昆仑山存在最有利的证据，后世也有人根据《山海经》中对昆仑山的描述，来判断其地理位置。《海内西经》中：“海内昆仑之虚，在西北，帝下之都。”明确指出昆仑山在西北方向。《大荒西经》中说：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。”这西海、流沙、赤水和黑水都在哪里呢？《海内经》中说：“河水出焉，而南流东注于无达。赤水出焉，而东南流注于汜天之水。阳水出焉，而西南流注于丑途之水。黑水出焉，而西流与大汜，是多怪鸟兽。”
这里河水是指黄河，不过黄河的源头找不到具有这样特征的山，有四条河流流出，但是黄河的支流大通河的发源地，今天的祁连山脉的托来山确实具有这样的特点。托来山的东南角发源出黄河支流大通河，西南角发源出流往青海湖的布哈河，和向西流出消失在沙漠中的疏勒河，西北角则发源出先东南流向，然后几乎一百八十度大转弯向西，最后弯弯曲曲向北流注于沙漠中的内流湖。
托来山
因此有人就认为，昆仑山就是托来山，而《山海经》中提到的西海，应该就是今天的青海省。上古时期那里应该是海洋，所以叫做青海。当然了，这都是后人的研究，昆仑山究竟在哪里依然是众说纷纭。
上古昆仑山既然是神仙居住的地方，那就不应该是人间的山，而应该是在另外空间存在。上古时期，在颛顼绝地天通之前，人神是相通的。之后就只能在机缘巧合之下，才有机会一见。穆天子受天帝之命，得此机缘方能到。当然了，今天我们所熟知的昆仑山脉也非同小可，也有很多未解之谜。
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