寒食节是每年清明节的前一天，这一天每家每户禁止生火，只吃冷食。并在后世的发展中逐渐增加了上坟祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗，其中上坟之俗后来改在清明节。
寒食节历史悠久，前后绵延两千多年，曾被称为中国民间第一大祭日，而寒食节也是我国传统节日中唯一以“吃”来命名的节日。
清明节与原本意义的寒食节在习俗内容上有共同之处，但并不显著，两个节日的主要联系有两方面：一是时间相连，二是都有怀念、祭祀前人的情感诉求。这两点联系最终使清明节置代或兼并了寒食节，由寒食节的禁火到清明节的祭奠的置代，是民众在时间邻近的条件下在生活中自然而然完成的。
寒食节的由来与春秋时期晋国名臣介子推有关，介子推曾在文公流亡时，为饥饿中的文公割股献食。但文公归国后封赏群臣，却偏偏忘了这个为自己割肉的介子推。介子推心灰意冷，辞官归隐山林。文公幡然醒悟，于是到山林中求介子推出来受封。但介子推已然被晋文公伤害，不愿接受文公的弥补。文公以烧山逼迫其出山，介子推仍然不出，最终烧死在山中。因为介子推被火烧死，所以人们为了纪念他，便在这一天严禁烟火，只吃生冷食物，于是就有了寒食节。
在我国山西，寒食节是春季里一个重要的节日，山西的介休绵山被誉为中国寒食清明文化之乡，每年都会举行隆重的寒食清明祭祀，也就是介子推仪式活动。
这一传统既是崇拜英雄、尊敬仁者的传统，也是天人合一、际会天时的传统。不管介子推的故事是否存在，不管寒食的风俗是否科学，寒食节“士甘焚死不公侯”的道德意蕴和“天地革而四时成”哲学内涵，都值得后人领会和继承。
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