罗瑞卿是共和国十大将之一，他戎马一生，功勋卓著，曾任公安部长、国务院副总理、解放军总参谋长，1966年3月，因受林彪猜忌遭到迫害，左腿失去了站立和行走的能力。
林彪事件后，重获工作的罗瑞卿听医生介绍，如果经过手术安装一个人造股骨头，他的左腿会有很大改善。他萌生了治疗左腿的念头。
但是由于此时罗瑞卿已年逾七旬，身患多种疾病，做这种手术会有很大风险，最主要的是当时国内这种手术的技术还不成熟，存在不少问题。子女们多次劝说他不要冒这个风险，罗瑞卿暂时不再提手术的事了。
可不久，发生了两件事情，使他下定了去联邦德国治疗左腿的决心，也因此客死他乡。
一件事是，组织上为了方便罗瑞卿工作、生活，打算为他安装一条质量更好、也更轻便的假肢，请了两位联邦德国的专家为他检查左腿，此时正是儿女们劝他不要冒险做手术后不久。
罗瑞卿虽然暂时没有打算做手术，但他向两位专家详细询问了国际上施行这种手术的情况。两位专家为他详细介绍了国外此类手术的发展情况，国外成熟的技术给他留下了较深印象，也让他内心充满了希望。
第二件事是，1973年春天，罗瑞卿的夫人郝治平在当年的健康体检中，被发现肺部出现了一个阴影，由于她以前曾有患乳腺癌的病史，所以子女们看了检查报后，都担心凶多吉少。
郝治平心理压力很大，对医生要做手术的建议并无信心，她怀疑是乳腺癌发生了转移。罗瑞卿此时也因为患病同在医院住院，他了解了情况后，表面平静，劝郝治平说，可能就是个良性的瘤子，不要犹豫，早点动手术，早一天割了早一天恢复。但私下里，他内心非常痛苦，他对子女们说：“你们的妈妈长了个东西要做手术，如果是恶性的，医生说最多还能活5年，老天太不公平啊……”
手术切片证实，病变是恶性的，而且是乳腺癌转移到的肺部。
切片检查结果一直瞒着罗瑞卿、郝治平夫妇，不料一位看望罗瑞卿的老同志说漏了嘴。这位老同志离开后，罗瑞卿和衣倒在病床上，连饭也吃不下。陪伴他的子女们离开后，警卫员发现，罗瑞卿一直坐在床边垂泪。当子女们得知他情绪不稳匆匆赶回病房时，却看到了一幅他们没有想到的情景。
只见罗瑞卿已穿好衣服，神情镇定地坐在桌边吃饭，与他们走前判若两人。
罗瑞卿见子女们又来了，对他们说：“我不能这样了，我已经想好了，我要出国治好腿，不管她还有多少时间，我要照顾她，要让她过得愉快一点。”
笔者分析，是郝治平的病情让罗瑞卿下定了出国治疗左腿的决心。
郝治平十八岁投奔革命，十九岁时就在延安嫁给了罗瑞卿，战争年代条件极为艰苦，郝治平吃了很多苦，解放后，罗瑞卿公务繁忙，完全没了时间顾家，罗瑞卿的前妻和郝治平自己生的八个子女都由她照看，还要负责罗瑞卿的后勤，十分辛苦。文革开始后，罗瑞卿受林彪迫害，摔断了左腿，还天天被拉出去批斗，郝治平整天担惊受怕，但不离不弃，悉心照料罗瑞卿。林彪出逃后，罗瑞卿恢复工作，孩子们也大了，好不容易可以过几天舒心日子了，却查出患了癌症，这次还转移到肺上，情况好的话也只能活五年时间。这便是铁骨铮铮的罗瑞卿暗自垂泪，说老天不公的原因。
如果他仍然拖着残腿，郝治平势必不顾病体继续照顾他，减轻郝治平负担的唯一办法就是换个假肢，把腿的毛病治理好，他还要照顾她，陪她度过她生命最后的几年。而联邦德国的治疗技术他在前些时候已经了解清楚了。这就是他下定决心要去西德治疗腿病的原因。
而郝治平手术后病情稳定，她并不赞成罗瑞卿去异国他乡治腿的决定，为此，两人还争吵过几句，只是因为罗瑞卿定下来的事吵也没用，只好随他一起乘飞机离开北京，飞往那个仅仅听说过的遥远而又陌生的国度。
她并不知道罗瑞卿下的这个决定里饱含着对她多么深长的情意！
手术完成的很成功，各方面都很顺利，不料，第二天凌晨，心肌梗塞突然发作，大将罗瑞卿被夺去了生命。
,
