明主松赞干布、贤相禄东赞、创立文字的吞米·桑布扎，这三位历史名人撑起了吐蕃王朝最初的辉煌。后来松赞干布逝世，和后世明代朱元璋的情况相似，太子贡松贡赞早逝，太孙乞黎拔布即位为赞普，禄东赞辅政。这时禄东赞类似诸葛亮，南征珞巴人，北伐于阗、吐谷浑、青海，把吐蕃王朝的辖境拓展到一个高峰。禄东赞死后，他的五个儿子长期把持朝政，并且延续了父亲喜爱征战的政治传统，造成了吐蕃类似汉武帝后期“海内虚耗、人口减半”的局面，最终被赞普联合其他权臣捕杀，财产被没收，仅有第三子名赞婆逃到唐朝，被当时的皇帝武则天封为归德郡王，幸免于难。
禄东赞家族专权之际，吐蕃王朝开始和唐朝竞争富庶的河湟地区。河湟地区是黄河与湟水流域肥沃的三角谷地，今天的中心城市是西宁，是中原和西域重要的交流通道，在“丝绸之路”体系中与“河西走廊”通道平行的“青海道”就经过这里。青海道由今民和古鄯驿经西宁、多巴、日月山、铁布加进入柴达木盆地东缘，再由天峻、希里沟、都兰寺折向新疆若善往西直抵西域，还可以从青海湖转向西南，取道河源、吐蕃、尼波罗翻越青藏高原进入南亚地区。青海道的开辟归功于张骞出使西域后从羌中道返回中原，羌中道即为青海道的古称。在南北朝时期，河西走廊通道因为战乱而梗阻不通，青海道就成为联通中西的重要通道。隋唐时期，因为河西走廊通道较为便捷，青海道退居次要地位，但是依然较为繁荣。唐朝吐蕃在这一地区各有胜负，禄东赞家族被消灭之后，双方罢兵休战，吐谷浑谷地由吐蕃控制，但是西域则为唐朝所有。
这时，吐蕃的赞普是年幼即位的尺带珠丹，他选择了和唐朝和平相处的大政方针。赞普的祖母派遣大臣觐见当时的唐朝皇帝唐中宗李显，希望仿照松赞干布、文成公主的先例，也迎娶一位唐朝公主，唐中宗就把金城公主许配给了尺带珠丹。五年之后，尺带珠丹派使者迎亲，唐中宗开心地在内苑宴请了吐蕃使者，还让驸马都尉杨慎陪吐蕃使者打马球行乐，双方关系趋于和睦。
西藏博物馆藏金城公主进藏图唐卡
马球图
在唐吐关系上，金城公主的意义丝毫不逊于文成公主。金城公主入藏携带的嫁妆，包括各种汉文书籍、绫罗绸缎和杂技诸工，唐朝的思想文化、音乐艺术、手工技术都传入了吐蕃，形成了很大的影响。这个时侯的吐蕃，佛教和苯教的斗争仍在延续，金城公主同样虔信佛教，推动了吐蕃佛教的发展，特别是创立了悼亡佛事制度——“七期祭祀”，影响了后世佛教的发展。在后来唐吐关系一度紧张的时候，金城公主又成了国际矛盾的调停人，在她的努力下，唐吐两国在赤岭（今青海省湟源县西南40公里的日月山）立碑划界，保证了国界的安宁。
日月山今貌
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