摄影一向标榜记录真实，但随着计算机、网络的发展，摄影也逐步有了虚拟化的趋势。
按照我们通常的理解，用相机、镜头等摄影设备拍摄照片、视频，是将真实世界原原本本地复刻下来，以逼真的形式再次呈现于人们眼前，这是摄影的根本。
在胶片时代，影像投射到胶片这种物理介质之上，通过化学的方式，将图像固定下来，我们在这个过程中很难改变所拍摄的影像，只有在冲洗底片的时候可以适当地对曝光在一定范围内进行控制。抛开图像叠加、上色等修图技术外，普通的摄影就是一个记录影像的过程。
而随着数字技术的普及，数码相机开启了虚拟摄影的先河。数码相机拍摄的图像是虚拟数据，已经不再是物理保存介质，照片本身就是一堆代码数据，这为虚拟摄影奠定了基础。
既然是以虚拟数据方式留存的图像，其就具备了基本的虚拟属性。数码相机在摄影过程中会对照片进行“添油加醋”，虽然我们并没有刻意去修图，但拍摄的瞬间，相机已经对照片进行了加工。这种加工是通过数字化处理技术完成的，与后期在电脑上修图的过程非常类似。相机也有处理器，相机也有运算机制，当原始数据被以压缩形式打包成jpeg照片的时候，这种照片加工已经发生了。
相机中可以预先设定的照片色彩模式、白平衡等设置项目，可以说都是对照片加工处理的预设。我们采用标准色彩模式拍摄出来的照片，与采用人像模式拍出来的色彩是有差异和区别的，这就是一个典型的虚拟加工过程。
当然，我们也可以采用完全不加工的raw原始数据格式拍摄照片，而这个原始数据需要我们在电脑上进行二次处理，按照我们想要的效果处理照片。将曝光进行增减，将图像进行裁切，将局部色彩进行更改，将部分元素消除，这个过程完全是在虚拟环境下操作的，是对虚拟数据的二次加工。从这个意义上讲，摄影已经迈进了虚拟化的大门。
虚拟化的摄影还算是真实世界的还原吗？
其实从来没人认定摄影一定是为了真实而生的，无论是胶片时代，还是后来的数码时代，摄影都不是对真实世界的完全还原，都有或多或少的“自定义”成分包含其中。
胶片的色彩倾向各有不同，富士和柯达拍摄同一场景，出来的照片色彩是不同的，这能够说是对真实世界的还原吗？
我们看到的世界也未必是所谓真实的，眼看未必为实。人类的眼睛与动物的眼睛看到的世界也是不同的，更何况摄影这种带有主观意思表达的创作手段了。
因此，打摄影诞生之日起，它也许就是虚拟的。
随着网络、计算机的不断发展，加速了摄影的虚拟化。当下比较流行一种所谓的摄影方式，就是将游戏世界中的片段“拍摄”下来，形成游戏摄影照片。这算不算一种摄影呢？
纯虚拟世界的图像记录，不需要相机，不需要镜头，不需要真实的拍摄行为，只需要动动键盘，将虚拟画面保存下来就可以了，这到底算不算摄影？
在未来的元宇宙世界里，摄影就化身成了完全虚拟的方式，什么工具都不用，什么介质也不需要，纯虚拟地拍，纯虚拟地呈现，纯虚拟地留存。
您觉得摄影是真实的还是虚拟的呢？
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