明智光秀发动“本能寺之变”，杀死其主公织田信长，是影响了日本历史数百年的一件大事。
关于光秀造反的原因，长期以来，都采用了织田信长屡次粗暴对待其明智光秀，甚至当众殴打他，令他怀恨在心的说法。具体来说：
- 明智光秀进攻丹波国波多野氏时，以其生母（养母）为人质，允诺保全波多野氏一族性命，劝其投降，然而织田信长却将投降的波多野秀治、秀尚兄弟杀死，明智光秀之母（养母）也因此丧命。所以明智光秀和织田信长有所谓“杀母之仇“。
- 织田信长用败军之将浅井长政、朝仓义景的人头做成黄金酒杯，逼迫众臣以此杯喝酒，明智光秀认为此举暴戾而不从，惨遭织田信长当众殴打。
- 织田信长火焚日本佛教圣地比叡山，杀死数万僧众妇孺，明智光秀劝谏此举过于暴戾，惨遭织田信长当众殴打。
- 织田家攻灭武田家后，庆祝酒会上，明智光秀表示这是君臣共同奋战之功，却遭遇织田信长当众殴打，织田信长更自称，能称霸日本全是他英明神武，一人之功。
- 织田信长派明智光秀在安土城负责招待盟友德川家康，因天气炎热，餐盘内的鱼肉腐败变质，织田信长大怒，当着众臣和德川家康之面殴打明智光秀，令其颜面扫地。
- 织田信长剥夺明智光秀在丹波、坂本的领地，改封给他仍在敌人毛利氏治下的出云、石见二国，还让他自己出兵夺取，还要成为羽柴秀吉的部将，明智光秀除造反外，已经走投无路。
- 织田信长自称为神，不敬日本朝廷，打算废弃日本天皇，自立为帝，出生名门的明智光秀，一向礼敬朝廷，交结公卿，心怀忠义，为了阻止织田信长篡位，因此在他们支持下发动兵变。
- 明智光秀是美浓国名门明智氏的后人，是织田信长正妻斋藤归蝶的表兄，从小和表妹青梅竹马，互相思慕，岂知后来却被织田信长横刀夺爱，因此他发动兵变，既是发泄长久以来的怨愤，也是为了报夺妻之恨。
……
日本koei（光荣）公司创作的游戏《信长之野望》《太阁立志传》《战国无双》系列等，以及日本nhk电视台每年一度涉及日本战国历史题材的电视剧（所谓”大河剧“），在涉及平均每两年一届的本能寺之变（”本能寺烧烤大会“）中，绝大部分时候，都采用了以上一种或者几种说法。
然而，真实历史中，以上这些史料都是假的，全是假的。出处基本来自于洗白明智光秀叛主行径的一本奇书《明智军记》。日本这类给要吹嘘、粉饰、洗白的人物夸张贴金的私人笔记，实在太多，本质上只是编小说、编故事，从来就不是真正严谨的史料，也找不到任何能佐证这些记载的权威文书。
真实历史上的明智光秀，前半生事迹完全不可考证，真实年龄也不可考证，但可以确定他根本就不是什么名门后裔，也和归蝶夫人没有亲属关系，”美浓明智氏“纯系冒充。他其实就和同为”织田四天王“的泷川一益、丰臣秀吉一样，都属于出身极其寒微、四处流浪找寻明主，以求功名的人。而当时的日本各方大名中，也只有不拘一格降人才的织田信长，敢用、能重用这样的人。
为了功成名就，明智光秀一直积极参与织田信长的争霸战争，积极支持织田信长那些所谓的”暴虐“之举，比如火烧比叡山，杀死无数僧众妇孺，比如设计引诱波多野兄弟出城，再将他们诱杀，明智光秀都是主要执行人，而从来就被有过任何所谓的”劝谏“。
因此，明智光秀也一直深得织田信长的赏识，把他从一个盲流一步步提拔为织田家在京都方面的负责人，担负交接朝廷公卿事务，还给他申请了真正名门“惟任氏”的姓氏。
织田信长流放其元老重臣佐久间信盛、林通胜时，一边斥责这两人身居高位却碌碌无为，还特意将“惟任日向守”（即明智光秀）作为表现突出、积极进取的优秀家臣代表，大加表扬。此时距离本能寺之变发生，已经没有多久了。
当时在日本的西方传教士的笔记，评价明智光秀是两面三刀的奸诈之人，擅长谋略和背叛。朝廷公卿的日记，写明智光秀利用职权侵占他们的庄园，令其敢怒不敢言。而佐久间信盛的后人，在江户时代写的家史里，也说信盛正是被光秀的谗言所陷害。
而和明智光秀相反，根据这些传教士和公卿的日记，以及第一手直接史料《信长公记》的记载，织田信长才是真正尊敬日本朝廷，尊重天皇的忠臣，他恢复了被镰仓幕府、足利幕府欺凌了数百年的朝廷权威，稳定了日本京都地区的秩序，让此前浑如乞丐的皇族和公卿们，都得以丰衣足食、安享供奉，因此也深得他们感恩，他们更绝不会图谋串联，谋害信长了。
而且织田信长只有对反对他且屡次背叛的人，才惩处如疾风迅雷，对忠于自己的家臣都非常宽容仁爱，更绝不会当众殴打明智光秀这样的重臣，丝毫不留情面了，从来就没有过。
那么，明智光秀谋反的真正原因是什么？此前日本史学界比较公认的说法：
明智光秀长期负责和当时臣从织田家的长宗我部氏的外交联络。明智光秀的首席得力部下斋藤利三，还是长宗我部元亲的姻亲。
长宗我部元亲一心想统一整个四国岛，在夺取了土佐国、阿波国后，继续进攻三好氏占据的赞岐国。而三好氏则通过羽柴秀吉为中介，向织田信长求援。织田信长命令长宗我部氏让出阿波国，退回土佐，而长宗我部元亲不从，织田信长便命令他的儿子织田信孝，组成“南海道（四国）军团”，准备出兵讨伐。
明智光秀认为如果织田家攻灭长宗我部氏，自己作为前外交联络官的立场很危险了，又愤怒于和羽柴秀吉的竞争中失宠，因此才趁着织田信长身边只有几百名亲随、夜宿本能寺的机会，铤而走险。
同时还有部分日本史学家认为，此时的明智光秀，已经因为年老昏聩，被斋藤利三架空了，斋藤利三担心长宗我部氏一样覆灭，自己作为其姻亲肯定性命难保，于是胁迫明智光秀举兵造反。从他后来那个影响了日本历史走向的著名女儿（第三代德川将军德川家光的乳母、“春日局”）来看，似乎也是不无可能。
koei（光荣）公司创作的游戏《战国无双》系列，明显参照了《三国无双》系列，织田信长的模板谁都知道，就是曹操。而逼得他自焚的明智光秀，模板则很明显参照了“美周郎”周瑜。
于是，一个真实历史中，年龄肯定比织田信长大，可能已经过了60岁的老头子，
就在游戏里莫名奇妙变成了一个红莲业火焚尽万千敌寇的翩翩美少年，因此得到不少拥趸喜爱。
本能寺之变时，不止是织田信长和织田信忠父子身亡，而且织田家中枢的核心力量，大量的中枢官僚和禁军队长全部战死，丢失了太多相关重要记录。因此后来关于织田家发展、壮大的历史，就变成得到日本霸权的丰臣秀吉和德川家康，根据其政治需要，而任意编写了。
之后几百年时间里，关于本能寺之变，不断添料编撰的各类小说故事，原本只是为了突出织田信长何等“不得人心”，何等“自寻死路”，因此丰臣秀吉的桃山政权、德川家康的江户幕府，才是“天命所归”，也随着各类日本战国游戏的传播，而广为深入人心。
明智光秀也就因此从一个忘恩负义、篡逆弑主的糟老头子，成为了出身名门气质高贵、无辜受辱愤而反抗、忠君爱国诛灭魔王的大英雄，真是神奇啊。
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