燕窝又叫燕菜、燕根、燕蔬菜等，是由雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类衔食海中的小鱼、海藻等生物后，经胃消化腺分泌出的黏液与绒羽筑垒而成的窝巢，因形状似燕子窝，所以叫做“燕窝”。
根据燕子筑巢的地方，燕窝可以分为屋燕窝和洞燕窝。屋燕窝只有白色的，如同象牙白的颜色；洞燕窝的颜色会受燕窝中矿物质的影响而有不同的颜色，如白燕窝、黄燕窝、红燕窝、血燕窝等。
记载中，燕窝是我国传统名贵食品之一。据清代赵学敏的《本草纲目拾遗》载：燕窝大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损劳疾之圣药。
现代人吃燕窝，除了滋补养生之外，也成了生活方式和收入水平的一种象征。
从营养学的角度分析，燕窝含有哪些营养成分？这些成分对健康有什么用处吗？
燕窝的营养成分目前，我国正式出版的《食物成分表》中并没有关于燕窝营养成分的相关数据。根据曹妍等2011年发表在《食品工业科技》的一篇文章：
每100克白燕窝中含有蛋白质56.5克，唾液酸15.3克，钠1285.6毫克，镁130.7毫克，钾11.3毫克，钙631.8毫克，铁2.8毫克，锌0.21毫克。
每100克血燕窝中含有蛋白质55.0克，唾液酸13.4克，钠1022.8毫克，镁128.2毫克，钾15.0毫克，钙621.4毫克，铁2.4毫克，锌0.23毫克。
从所含的营养成分来看，燕窝主要含有丰富的蛋白质和多种矿物质，含有的维生素很少。蛋白质和矿物质都是人体所必需的营养素。还有，燕窝中含的唾液酸值得关注一下。
唾液酸学名叫作N-乙酰基神经氨酸，是一种天然存在的碳水化合物。唾液酸一般以低聚糖、糖脂或者糖蛋白的形式存在。人的大脑中唾液酸的含量最高。在医学中，含有唾液酸的糖脂叫做神经节苷脂，它在大脑和神经系统的产生和发育中起着重要的作用。
尽管唾液酸在人体中发挥中重要的生理作用，但是吃几次燕窝并不能满足机体的需要。其实母乳、牛奶、鸡蛋和奶酪等食物中也含有较为丰富的唾液酸，经常吃些鸡蛋、奶制品同样可以摄取。
维持人类生命和健康所必需的营养素有40多种，它们在身体内各司其职，缺一不可，任何一种营养素缺乏或不足都会影响到身体的机能和健康，甚至导致疾病。
人体不能制造自身所需要的营养物质，要维持生命，就需要从外界获得各种各样的食物。食物多样才能满足人体的营养需求。
—完—
· 北京大学公共卫生学院营养与食品卫生系主任，教授，博士研究生导师
· 国家食物与营养咨询委员会委员
· 中国营养学会副理事长
· 九三学社中央科普工作委员会委员
· 中国科协首席科学传播专家
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