史载，唐太宗贞观元年即公元627年，一个叫玄奘的青年和尚带领一个弟子离开唐朝京城长安，到天竺西行游学。途经高昌国，那里的人们非常崇仰佛教，因当时大唐王朝威名远播，他们的到来让国王非常高兴，愿封他们为护国法师，赏黄金百两、骏马千匹。弟子动摇了，最后留在了高昌国，而玄奘偷偷溜了出来向西逃去。玄奘克服了路途上的千难万险，最后到达了天竺。他在那里学习了两年之多，并在一次大型佛教辩论会上主讲经学受到了广泛赞誉。贞观十九年即公元645年，玄奘回到了长安，带回佛经657部。他这次西行天竺取经，历时十九载，行程几万里，轰动大唐王朝上下。后来，他的弟子据玄奘西行旅途见闻撰写《大唐大慈恩寺三藏法师传》，为玄奘的经历增添了许多神话色彩。从此，唐僧取经的故事开始在市井间广为流传。
吴承恩，明代文学家，明朝淮安府山阳人。 据传，吴承恩小时候勤勉好学，一目十行，过目成诵。他擅长书法，精于绘画，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法贴。总之一句话，多才多艺的青年才俊。少年时期就因才华横溢名闻乡里，受到人们广泛赞誉。《淮安府志》记载："性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。"他除勤奋好学外，还特别喜欢搜奇猎怪，爱看神仙鬼怪，狐妖猴精之类的书籍，如《百怪录》、《酉阳杂俎》之类的小说野史。 青年时代的吴承恩恃才傲物、愤世嫉俗，社会地位的低下，贫穷困苦的处境，使得曾经笼罩在自身的金色光环逐渐黯然失色。吴承恩虽狂放不羁，但他品行端正 ，二十来岁婚配娶妻，忠贞守份。
嘉靖十年即1521年，吴承恩在府学科考中取得了科举生员的资格，但参加乡试竟名落孙山，第二年春天，他的父亲在遗憾中离世；嘉靖十三年即1534年，吴承恩再次来南京乡试会考，落第而归；嘉靖十六年即1537年，他又一次在应考中败北。此时，他感慨自己时运不济，悲叹功名利禄乃身外之物，是天不助我也。他之所以才高而屡试不第，或许与他的不善阿谀逢迎、溜须拍马有关吧。直至嘉靖二十九年即1550年，他才补得一个岁贡生，但分配落选。此后几年任职大明低级官员的宦途中，因他不同流俗，刚正爽直，厌恶腐败的官场，不愿同流合污，对黑暗的社会持否定态度，终于在嘉靖三十七年即1558年，受人诬告而还乡归隐。回想起几十年的人生历程，吴承恩可谓是半生流离半生坎：父早过世，母老家贫，仕途不畅，官场腐败，社会黑暗，而此时的自己已近耳顺之年……
他开始深沉地思索起社会人生这个大课题，便在之前写作的《西游记》初稿的基础上，费时创作，精心润色，把胸中的苦闷压抑与抱负理想，淋漓尽致的挥洒于笔墨纸端。父亲生前曾寄予他的科举成名、宦海清风的愿望，或许在孙悟空一路降妖除魔、护佑唐僧西天取经的故事中得到了验证。明万历元年即1573年，中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说《西游记》成稿。纵观吴承恩一生的历程，以及他创作《西游记》的艰辛，恰如86版《西游记》的片尾曲词：迎来日出送走晚霞，踏平坎坷成大道，斗罢艰险又出发，一番番春秋冬夏，一场场酸甜苦辣，敢问路在何方，路在脚下……
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