范蠡辅佐越王勾践，灭掉仇敌吴国，使其成为春秋时期的最后一个霸主。范蠡看透了越王勾践“可共患难，不可共富贵”的本性，大功告成后及时抽身隐退，弃官从商。他的智慧胜人一筹，既保全了自己的性命，又发了大财，而功劳同样巨大的文种，却成为勾践的剑下之鬼。范蠡在19年间三掷千金，他乐善好施，扶贫济困，被后人传为佳话。
范蠡有着精明的经商头脑。他的主要经济思想之一是“极而复返”的规律。
他根据市场的供求情况，判断价格的涨落，即“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。”他发现价格涨落有个规律，即贵到一定程度后就会下落；贱到一定程度后就会上涨，表现为“一贵一贱，极而复返”的规律。这是很符合现代商品价值规律的，因为某种商品价格上涨，人们就会更多地生产这种商品来供应市场，导致供过于求，价格下降；相反，如果价格太低，就打击了生产者的积极性，导致该商品供不应求，价格上涨。为此，范蠡提出一套“积贮之理”，就是说在物价便宜时，要大量收购。“贱取如珠玉”，意思是说要像重视珠玉那样重视降价的物品，尽量收购存贮起来。“贵出如粪土”，也就是说，等到涨价之后，要像抛弃粪土那样毫不吝惜地尽量抛出。
那么价格波动的根源是什么呢？
范蠡生活在以农业为主的封建经济时代，市场上最大宗、最重要的商品是农产品。农业生产有很强的季节性，同时还要受到气候的影响，这些都会对市场价格产生重大影响。范蠡根据季节变化，做好物资储备，即“知斗则修备，时用则知物”。意思是说，从商如同作战一样也要做好准备，根据季节的需要（时用）来预测市场所需要的商品（知物）。
季节和气候变化是有规律的。范蠡把我国早就存在的一条关于气候变化的规律性的古语，作为预知农业收获情况的依据。这条古语是：“6岁穰、6岁旱，12年1大饥。”意思是说，每六年就有一年风调雨顺的丰收年景，也会有1个旱年，每12年有个大旱年，也有1个水年。
根据这个规律，范蠡每逢丰年物价下落时就大胆收进，由于不会年年丰收，买进来的货物不愁卖不出去。同样，在大旱年物价上涨时，他就大量抛售，不愁以后没有进便宜货的机会。就这样，他在为自己发家致富的同时，客观上也为平抑物价、避免丰收年谷贱伤农与饥荒年民不聊生作出了积极的贡献。
范蠡的确是一位商业奇才。据史书记载，在他从商的19年当中，他曾经“三掷千金”——三次散尽家财，又三次重新发家致富。即使放在今天这个时代，这也算是一个奇迹了。古人有“为富不仁，为仁不富”的说法，而范蠡可以称得上既富且仁了。
范蠡不仅为我们提供了很好的经商之道，同时也告诫我们，经商赚钱不能抛弃做人的本质，乐善好施，拥有良好的品德才是将生意做大的最重要的秘诀。
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