宋代是中国经济最繁荣的时代，也是中国古代社会精神生活最丰富的时代，同时也是中国古代科学技术发展的高峰期，在我国科技史上占有一席之地。印刷术、指南针和火药是闻名于世界的三大发明，到宋代又有了划时代的发展。
活字印刷
唐代发明的雕版印刷术，传到宋朝后得到广泛使用。但是，雕版效率不高，费钱，费人废材料，存放雕版又要占很多地方，这对印刷事业的发展有很大的局限性。北宋庆历年间（1041一1048），平民老百姓毕升发明了活字印刷术。他用胶泥刻字，每字刻一印，经火烧使之变硬，按字韵排列分贮于一格一格的木架中，排版时，用铁板一块，铁板上涂一层松脂、蜡和纸灰。铁板周围用铁框框住，待字排好后，将铁板放火上加热，使粘合剂熔化，再用平板把活字压平，冷却后活字牢固地粘成一片，就可印刷了。如果原版不用，可以重新把粘合剂熔化，拣出活字，以便重新排版用。毕升活字印刷术的发明，把印刷技术推向一个新的发展阶段，开创了近现代铅字排印技术的先河，比欧洲谷腾堡的活字印刷（1456)要早400年，被世界公认为古代最伟大的发明之一。
指南针
磁铁的发明大约可以追溯到战国时期，那时人们就利用磁铁的指极性，发明了磁性指向仪器“司南”。到了宋代，创造了人工磁化的方法，用天然磁石磨针锋，利用天然磁石的磁场作用，使钢针具有磁性。磁针的装置，沈括认为悬在丝线上的办法最好，以减少指针转动时的磨擦力。沈括在实验中还发现磁偏角现象，对地磁学研究是一个贡献。指南针的发明是一项具有划时代意义的伟大成就。至晚在北宋末年，指南针已应用于航海。
黑火药
火药的发明起源于古代的炼丹术。唐代的炼丹家已从中认识到硫黄、硝石、碳混合在一起，遇火后会引起燃烧或爆炸。这3种药物的混合就是初始的黑火药。在宋代，火药的配方有重大改进，其中硝石的含量大大增加。在火药中还加入其他易燃、易爆及有毒原料，使火药的威力大大加强。火药在宋代已进入实用阶段，被广泛应用在军事火器方面。北宋都城开封设立的军器监，其中就有专门制造火药的作坊。宋代用火药制造的兵器，有火箭、火炮、火枪等。在北宋初年，就有冯义升、岳义方向宋太祖进献火箭法。这种火箭，是在箭头附近装上用火药制成的燃烧物，点燃后用弓箭射向敌营。火炮是用抛石机把火药制成的爆炸物抛向远方。此后经过改进，到南宋时，又发明了爆炸性的“铁火炮”，以后在开庆元年（1259）又发明了管形火器“突火枪”，以竹为筒，内装火药，再填上类似于今天的子弹的东西，点燃后可远射几百米。
火箭
宋代科技的发展已经达到世界领先水平，但由于封建社会统治者对科技的不重视，到明清之后已经开始走下坡路了，落后于中国的西方国家已经追赶超越了夜郎自大的封建王朝，等待他们的将是一场残酷的斗争，领先世界的东方大国将面临新的挑战。
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