欧阳修是北宋文学史上最早开创一代文风的文坛领袖，世人将他归入“唐宋八大家”，而且他还有一个更为响亮的称号——千古文章四大家。欧阳修从一个读书人成为一个官僚，后来又成了文学大家，这中间必然是经过了一个艰难的历程的。对于文学或是文字，欧阳修有一颗超乎常人的执着之心。
欧阳修知识渊博又严肃认真，这是他的一个显著特点，有例为证。有一次，钱惟演在洛阳修建了一座官舍，特地请欧阳修、尹师鲁、谢希深三人各写一记。写成后，谢文700字；欧文500多字；尹文只有380余字。而且尹师鲁语言精练，叙事完备，结构严谨。
欧阳修口中称赞尹的文章，可心里又不服气，决心向尹师鲁学习文章之道。于是他登门求教，后来他又写了一篇，不但比尹文少了20余字，而且更加完整精粹了。尹师鲁佩服说：“欧阳修进步真快，简直是一日千里啊！”
以后，欧阳修在写《醉翁亭记》时，首先写了滁州东面的山怎样，南面的山怎样，西面的山又如何，北面的山又如何。后来想了想，用一句“环滁皆山也”便解决了。不但通俗易懂，还极其精练。
据说，欧阳修晚年致仕时在家，还常常拿出以前的文章，逐篇修改，有时甚至到了废寝忘食的地步。如此刻苦让妻子很不解，她劝说：“何必这样辛苦了？又不是小学生，还怕先生生气吗？”欧阳修回答：“不怕先生生气，可怕后生笑话啊！”
从上面的两个例子可以看出，欧阳修的写作态度极其严肃认真，一丝不苟，哪怕是一个字，自己认为不妥，也要反复琢磨，直到改好为子。有一次，他写了一篇《画锦堂记》，文章写好了，已经让人拿走了。
可是当他想打开头两句：“仕宦主将相，锦衣归故乡”时，总觉得意思过于直白，音调也不够婉转铿锵。于是反复推敲，最后决定改为：“仕宦而主将相，锦衣而归故乡。”这样加了两个“而”字，不但使意思多了个转折，意义也更深了一层，而且将原来的句短气促，改得音调曲折回旋舒畅流利了。于是，欧阳修立即催人快马加鞭，把文稿追回来改正。
苏轼是欧阳修的学生，他在民间流传的那些风流故事比老师要多的多。不过，欧阳修算不上风流，却也是个懂得风情的人。早年欧阳修在钱文僖为河南留守时做过幕府官，钱就很推崇欧阳修，其时，欧阳修正与一名歌妓热恋着。
一次，钱文僖在后园宴请他们俩，但他们迟迟不来。等到来时，钱便问歌妓为何迟到？歌妓回答说：“因为天气太热，在休息时无意睡着了。醒后又发现金钗不见了，找了半天也没找到，所以迟到了，请大人饶恕。”钱文僖知道这是编造的理由，但他很欣赏歌妓的聪明，能随后虚构一段故事。
因此钱文僖不但没有责怪他，反而笑着对她说：“你能请欧阳公赋诗一首，我就送你一副金钗给你。”欧阳修一听，立即作下了一首《临江仙》词：
柳外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声。小楼西角断虹明。栏杆私倚，待得月毕生。燕子飞来窥画栋，玉钩垂下帘旌。涼波不动簟纹平，水晶双枕，旁有堕钗横。
钱文僖听罢大为赞赏，立即赏给了歌妓一副金钗。
欧阳修是十分注重文字简练之人，和当时那些舞文弄墨的文人有所不同，他坚持认为复杂的事情最好用简单的语言加以解释，不必为了卖弄学问，而去玩一些文字游戏。在他和宋子京同修《唐史》时，就有这么一个笑话：
宋子京学问做的不错，可有个坏毛病，就是放着现成浅显易懂的字不用，偏要故意挑写生僻字字来用。还说这是为了“避俗”。欧阳修碍于情谊不好直说。于是就开了个玩笑，有意写了“宵寐匪祯，札闼洪庥”几个字给他看。宋子京看了很久，还是不解，就问欧阳修：“你这几个字是什么意思？出自何书？”
欧阳修说：“这就是你写《唐书》的方法呢！‘宵寐匪祯’就是夜梦不祥，‘札闼洪庥’就是书门大吉。”宋子京听了，不觉大笑。本是两句极通俗明白的话，经过这样一复古“避俗”，就晦涩难懂了。此后，宋子京再也不肯专用那些生僻字了。
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