冷子兴往往被当做《红楼梦》小人物被“冷处理”，没有谁深究这个角色，其来去生死也就无关紧要了。这也难怪，冷子兴不过一普通古董商，周瑞家的亲戚，在书中只有一明一暗两次出场，除了演说荣国府而外，再也没有与故事相关联的表现了。
然而，《红楼梦》中绝没有等闲之辈，尤其是这个被“冷处理”的古董商人。否则，作者为何以他来演说荣国府，又为何在周瑞家的送宫花时要点到他一笔？冷子兴，这个看似没有来龙更无去脉的小人物，其实是宁荣二府的祖宗。
第七十二回“王熙凤恃强羞说病，来旺妇倚势霸成亲”中，出现了一件特别的古董，名叫腊油冻佛手。贾琏说：“上年老太太生日，曾有一个外路和尚来孝敬一个腊油冻的佛手，因老太太爱，就即刻拿过来摆着了。因前日老太太生日，我看古董帐上还有这一笔，却不知此时这件东西着落何方” 。
贾家有很多古董，为何说腊油冻佛手是一件特别的古董呢？这件古董之所以特别，是因为就是冷子兴送给贾母的。为什么呢？
蜡油冻佛手有不同的版本，但最早的庚辰本中写的就是“臘油冻佛手”，臘是腊月的腊。腊月当然是非常寒冷的，所以才是“冻佛手”。而且，这件古董写成“臘”，才能解读其中深刻的寓意。因冷而冻，那就与冷子兴有关了。莫非，冷子兴是一个“外路来的和尚”？肯定是，为什么？
佛手，就是香橼。栊翠庵品茶这回书中，特别写到了佛手：“那大姐儿因抱着一个大柚子玩的，忽见板儿抱着一个佛手，便也要佛手。”众丫鬟就以大姐儿的抱着的“又香又圆”的柚子，换来了板儿的佛手。很多读者据此说大姐与板儿互换信物，巧姐最终将嫁给板儿。其实，这一情节恰好证明了巧姐不可能嫁给板儿，而是他出家为僧的暗示。因而，板儿当即就把柚子踢破了。
佛手是香橼，板儿踢破的“又香又圆”的柚子，其实也是“香橼”——香橼即“又香又圆”的香缘。刘姥姥以及板儿并没有这样的香橼，巧姐即便是感恩，也不会嫁给刘家。
再往前看，第五回书中，贾元春的册页画“画着一张弓，弓上挂着香橼”。元妃弓上的香橼，就是巧姐、板儿玩耍的玩具佛手、又香又圆的香橼。这件多次写到的佛手，在第十八回元妃省亲时，又被暗中点到。元妃省亲总共点了四出戏折子戏，庚辰本分别在折子戏后批注，点明折子的出处，其中，“《豪宴》——《一捧雪》，伏贾家之败”。
佛手仿如人手，因臘月而冻犹如白雪，就是“一捧雪”。一捧雪伏贾家之败，假如腊油冻佛手就是冷子兴所送，那么，这个古董商人就来历非凡了。以冷子兴演说荣国府，又以他所送的腊油冻佛手隐伏了贾家败亡，这个不起眼的古董商竟然是《红楼梦》开篇又结局的大人物。
第七回书写得十分热闹，其中的寓意也十分深刻，冷子兴就在这回书中暗中出场。
却说周瑞家的送走了刘姥姥，去回王夫人的话，王夫人这时却在梨香院，与薛姨妈闲话家务人情。周瑞家的不敢惊动他们，就来到里间薛宝钗的房中。跟宝钗闲聊了几句，得知宝姑娘“那种病又发了”，便关切地问姑娘得的是什么病根儿，得及早请大夫看病。薛宝钗此时说出了一段十分奇怪的话：
再不要提吃药，为这病请大夫吃药，也不知白花了多少银子钱呢。凭你什么名医仙药，从不见一点儿效。后来还亏了一个秃头和尚，说专治无名之症，因请他看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，幸而先天壮，还不相干。若吃寻常药，是不中用的。他就说了一个海上方，又给了一包药末子作引子，异香异气的。
薛宝钗说的这个方儿是一个“秃头和尚”配置的海上方儿，请注意，这个和尚绝不是给林黛玉配置养荣丸的癞头和尚，而是“秃头和尚”。这个海上方儿十分繁复，以周瑞家的话说，“真坑死人的事儿！等十年未必都这样巧的呢”。咱们先不去管薛宝钗说的这个方子是如何配方的，只说其名就可知与冷子兴有关。
以各种“十二”配成的海上方儿，有一个非常诗意的名字，叫做“冷香丸”。奇怪的是，给海上方儿起名的却又不是秃头和尚，而是癞头和尚。冷子兴送腊油冻佛手，隐伏贾家之败，周瑞家的说冷香丸“真坑死人的事儿”，同样是这样的隐喻，“冷香丸”也是导致贾家之败的一件非常重要的道具。
周瑞家的正要跟宝钗多说几句话，却被王夫人打断。听到王夫人喊话，周瑞家的赶紧过去禀事。回了刘姥姥的事，周瑞家的便要离开，薛姨妈却把她叫住：“我有一宗东西，你带了去罢”。于是，薛姨妈唤过香菱，捧出了一个锦盒，让周瑞家的把锦盒中的十二支宫花送给王熙凤、林黛玉以及三个姑娘和秦可卿。
送完宫花，书中这才交代一句：“原来这周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴”。从文本逻辑看，这句话是为周瑞家的求王熙凤帮忙冷子兴打官司做的铺垫，其实，却是为“冷香丸”做照应，送给薛宝钗“冷香丸”的，就是冷子兴。
这回书中充满“香气”，梨香院、冷香丸、香菱，其实都隐伏着冷子兴。
冷子兴与贾雨村演说的不仅是荣国府，也说到了宁国府，假如不考虑对仗而把第二回的回目改为“贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说宁荣府”，恐怕更为符合故事情节。不过，若是从整部书的角度来讲，故事的主背景在荣国府，宁国府虽然是宗室嫡派倒是个陪衬，“演说荣国府”其实也没有毛病。
既然是演说了宁荣二府，那么，冷子兴的寓意就必定得涉及到宁国府了。我们且不管冷子兴是如何演说宁荣二府的，只探究为什么由一个古董商人来引出《红楼梦》中的贾家，引出整个红楼梦故事。
《红楼梦》惯用拆字法，“古董商人冷子兴”，其中就隐藏了“重八”：“董”下时“重”，“興”下藏“八”。这样的“拆字法”是不是很牵强呢？我们且看一段《明实录·太祖高皇帝实录》中的记载：
（太祖）母太后陈氏，生四子，上其季也，方在娠时，太后常梦一黄冠，自西北来，至舍南麦场，取白药一丸臵太后掌中，有光起，视之渐长，黄冠曰：此美物可食，太后吞之觉，以告仁祖，口尚有香气。明日，上生，红光满室，时元天历元年戊辰九月十八日子丑也。
白药之“白”，就是冷色，这里冷丸吞下后，口中有香气，就是薛宝钗说的“冷香丸”。冷香丸是黄冠仙人所赐，便是《红楼梦》中的“天香”。朱元璋因此而诞生，就是“仙缘”、“香缘”，书中所写的“香橼”，原来出自这里。因冷香丸而出世，“冷子兴”就是这样的寓意。
朱重八后来投奔了郭子兴，立了不少战功，郭帅便以自己名字中的“兴”字，给朱重八改名叫做朱兴宗，后来才自己改名朱元璋，字国瑞。做了皇帝后，朱元璋追谥先祖和三个哥哥，还给父亲改名为朱世珍，三个哥哥则以“兴”字为字辈，分别改名为朱兴隆、朱兴盛、朱兴祖，兄弟四人的名字合起来，就是“兴盛祖宗”。
朱家因“冷子”而兴盛，故而是冷子兴，恰巧，朱兴宗是因郭子兴而发迹，“子兴”也有这样的寓意。
朱元璋的三个哥哥都没有活到大明建立之时，只有大哥朱兴隆留下一个儿子朱文正。朱文正的儿子朱守谦，则被朱元璋以亲王对待，封为桂林靖江王。荣国府的堂屋荣禧堂中，隐藏了“荣穆王”，也就是第十二代靖江王朱履祜的谥号——朱兴隆是靖江王一世，在书中便是“兴隆街的大爷”。所以，冷子兴就因贾雨村的出现，这才演说荣国府。难怪冷子兴见到贾雨村时，大呼“奇遇，奇遇！”，可不是奇遇吗？
香橼即腊油冻佛手，这是一件导致贾家败亡的“古董”。故而，贾家因冷子而兴，又因冷子而亡。《红楼梦》写的是“朱楼梦”，简直就是一部微缩的朱明家史。
朱元璋的母亲陈氏是在梦中吃下冷香丸的，然后又是“子丑之时”分娩，这就是宁荣二公的来历——夤缘。宁国公叫做贾演，荣国公叫做贾源，去掉水字边，就是“夤缘”，“贾雨村夤缘复旧职，林代玉抛父进都京”，说的就是宁荣二公、宁荣二府。
《明实录·太祖高皇帝实录》中说，朱重八小时经常得病，仁祖就抱着他去寺庙之中：“寺无僧，复抱归，见室东檐下一僧面壁坐，顾仁祖曰：来。乃以手抚摩上顶。旦日，疾遂愈。后复疾，仁祖念前梦之异，欲俾从释氏”。后来因为饥荒，朱元璋便同三哥商议，到皇觉寺出家。
这段记载，都写在了《红楼梦》中，书中的那僧、癞头和尚都与此有关。那僧，应当就是暗喻曾经出家皇觉寺的朱洪武，癞头和尚仿佛是那僧经历“几世几劫”之后的化身。癞头和尚的出现，意味着大明“无光”，这就来到了“清明”，也就是明清之交了。
癞头和尚要把三岁的香菱、黛玉舍去佛门，这两个情节都出自《明实录》。赠送薛宝钗冷香丸的“秃头和尚”暗喻的是建文帝，所以是“海上方儿”。建文帝是朱元璋亲自选定的接班人，是皇室正统，因为四叔（书中的“四书”，四鼠——永乐皇帝属鼠，臘油冻佛手中就隐藏了“鼠”字）篡位，建文帝疑似流亡海上。《红楼梦》深刻的主题，就是写的大明藩镇之乱，因争夺皇统导致皇朝覆灭。
冷子兴说，贾家的元祖是东汉贾复。贾复其实是“假复”，寓意南明时期，朱家藩王假借复明以篡夺皇统——贾复的寓意咱们另外再讲，此文搁下不表。
贾家灭了，也就暗示大明王朝为大清取代，“淫丧天香楼”，寓意清取代了明，“朱楼”为水所淫浸。王朝都灭亡了，“冷子兴”还能存在吗？故而，王熙凤的判词“一从二令三人木”中，就暗藏了冷子兴的结局。
这句判词被视为“红楼死结”，其实，只有理解《红楼梦》是以“瘦词”的手法写成，以灯谜隐藏真相的写作法，找准历史对隼点，就能轻而易举地解开这道死结。
甲戌本中，脂砚斋在这句判词后批注了三个字“拆字法”。拆字法是猜灯谜最常用的方法，而这句判词却又是十分复杂的拆字法，总共可以拆除这样几个字：冷、朱、秦、琹、春、众、休，以“休”为结局，那就是冷休、朱休、秦休、琹休、春休、众休。其中，“冷休”就隐伏了冷子兴的结局。“二令”，就是个“冷”字。
这就是冷子兴在《红楼梦》中的大致隐喻，至于其具体结局如何，那就得逐一解读书中人物的归宿——这是后话，容后再表。
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