在生命世界的所有生物中，鸟类也许是最自由、最有远见、最灵活、最无拘无束、最令人羡慕的生物。自从人类来到这个星球，他们就对鸟类充满了好奇。当它们被看到时，会立即引起无尽的遐想。
首先，令人类无限向往的是，鸟类那对无比神奇的翅膀，可以上下翻飞，自由翱翔，穿云破雾，居高临下，不仅其他生物无法比拟，就连高傲的人类，也望尘莫及，自叹弗如。现在，虽然人类已经发明了飞机，可以在天上飞来飞去，但却非常复杂而笨重，无论如何也没有办法与鸟儿相比。而且，飞机弄不好还会发生安全事故，严重的还会机毁人亡。
其次，令人类羡慕不已的是，鸟类那精巧细密的羽毛，色彩斑斓，光彩夺目，既能遮风避雨，又能保暖护体，不仅其他生物无法与它们相媲美，就连愈来愈讲究穿着的人类，也只能望鸟兴叹，甘拜下风。人类的服装，不仅需要经常更换，洗来换去，而且结构繁杂，穿脱费时，花样虽然不断翻新，却总是臃肿拖沓，与鸟儿们那合身的羽毛相比，真可以说是天壤之别，相差十万八千里，羞煞那些自命不凡的时装设计师。无奈之下，人类只好拿鸟类的羽毛来装饰自己和充填衣物，结果不仅弄巧成拙，画蛇添足，不伦不类，而且还浪费资源，破坏生态，害得鸟类纷纷绝迹。
第三，令人类心往神驰的是，鸟类那婉转的歌喉和美妙的旋律，鸣叫起来高亢有力，委婉动人，如泣如诉，震撼人心。有人认为，人类最初的歌声，也许就是受到鸟类的启发，或者模仿鸟类的鸣叫。现在，音乐已经成为一种高雅的艺术，形式多样，五花八门，是人类生活不可或缺的一部分。
但是，当你漫步荒野，深入丛林，聆听鸟类的歌声时，就会觉得精神振奋，心旷神怡，仿佛置身于一个无限广阔的大自然的音乐厅，有一种超然物外、潇洒飘逸的感觉。与那些现代歌手歇斯底里的呼喊与震耳欲聋的迪斯科相比，鸟类的歌唱比赛实在要文明得多。
当然，更加令人类自惭形秽的是，鸟类的群体是那样的和谐，鸟类的巢穴是那样的温馨，鸟类的飞行是那样的自由，鸟类的长途迁徙是那样的富有理性，准确无误，周而复始，几百万年如一日，一直坚持下去。
最后，如果从生物进化的顺序来看，人类就更加渺小，是名副其实的小字辈，鸟类是人类的祖先。根据现在掌握资料，鸟类很可能是在1亿多年以前，从恐龙进化而来的。而我们自以为是高等生物的人类，直到一千多万年以前，才刚刚学会直立行走，开始与猿类分道扬镳。
鸟类的来龙去脉
鸟类是地球上分布最广的生物之一，从两极寒冷的冰雪世界到地势险峻的世界屋脊；从天空覆盖的热带丛林到没有任何草的沙漠腹地；从浩瀚的海洋到人口稠密的城市；从云层滚滚的天空到没有底部的峡谷；地球上几乎每一个角落都有生机勃勃的鸟儿的身影！
事实上，在飞机出现之前，除了一些昆虫，地球上的大多数生物，包括人类，基本上都生活在“二维空间”。然而，鸟类一进入世界，就在丛林中自由飞翔，在三维空间穿梭。因此，有人认为鸟类是地球上最完美的生物，也是天地间最“神圣”的生物。
那么，鸟类到底是从哪里来的呢？是不是从天上掉下来的呢？当然不是。如果仔细观察一下鸟类的骨骼结构和肌肉状况，就会发现，它们具有爬行动物的一切特征。特别是，鸟类和爬行动物都是卵生这一有力的事实，更加凸显出他们之间的隶缘关系。因此，有的科学家认为，鸟类实际上就是从爬行动物中进化而来的，或者说，是从爬行动物中分化出来的。难怪早在一百多年以前，为进化论的确立而立下了汗马功劳的赫胥黎，就把鸟类称之为“荣耀的爬行动物”。
在地质历史上，从两亿三千万年以前到六千五百万年以前的这段时间，称之为中生代，也就是所谓的爬行动物时代。在那个时代里，爬行动物从出现到繁衍，并最终达到全盛时期。也就是在那个时期，地球上的古大陆开始四分五裂，漂移开去，逐渐形成了今天这种格局。根据化石得知，鸟类大约是在一亿三千五百万年以前才开始出现的。这也就是说，当爬行动物在地球上生存演化了大约一亿年之后，鸟类才来到了这个世界上。这也进一步证明了，鸟类确实是爬行动物的分支。
鸟类不仅具有可以飞翔的翅膀，而且还有了恒定的体温，这是生物进化的一大飞跃，比爬行动物大大前进了一步。正是因为这一优势，到大约六千五百万年以前，当地球上发生了某种大灾变，导致绝大多数冷血的爬行动物突然绝迹时，鸟类却得以生存了下来，逃过了这一劫难，继续繁衍生息。否则的话，可能就会和恐龙一样，我们今天只能从化石中去猜测和研究它们的样子。
至于爬行动物为什么会演化成鸟类，大约是因为有些爬行动物，或者为了觅食，或者为了逃避强敌的袭击，常常需要跳跃、奔跑、攀岩、上树，久而久之，便演化出了最初的翅膀，以延长其腾空的时间和提高其运动的速度。起初可能并不会飞，只能做短距离的滑翔。后来由于羽毛愈来愈丰满，骨骼变成中空，越来越轻，才逐渐延长了飞行的高度和距离。再加上恒定的体温和旺盛的新陈代谢，大大减少了鸟类对外界环境的依赖性，逐渐扩大了生存范围和分布空间，使其在种树上成为仅次于鱼类的脊椎动物。
北极——全球鸟类的天堂
地球上没有一个地方像北极那样，为这么多的鸟类提供了一个安全、安宁、食物丰富和宽敞的生活场所。所以可以说北极是鸟类的天堂。
世界上没有确切数量的鸟类。据估计约有9000种，分为27目160多科。那么，哪些鸟类与北极有关？据统计，北极地区有120多种鸟类，其中大部分是候鸟。北极全年生活的鸟类只有12种，不到北极鸟类总数的十分之一。相比之下，南极洲有43种鸟类，只有企鹅和贼鸥是永久居民。此外，企鹅到底是不是鸟类，仍然似是而非，存在争议。
生活在北半球的所有鸟类，大约有六分之一要到北极繁殖后代。也就是说，北极是全世界几乎所有长途迁移候鸟的出生地，是它们的乐园和故土。
宁肯遥遥数万千米飞到北极来越冬(南半球的冬天)，也不愿意到南极去送死。
然而，也有极少数鸟类，对南极毫不畏惧。最具代表性的是北极燕鸥，夏天在北极繁殖，冬天到南极越冬，战天斗地，翻山越岭，横跨大洋，飞越赤道，每年要飞行几万千米，在两极之间来回穿梭，架起了一座空中长廊。如此漫长的距离，如此艰难的飞行，就连那些用高科技武装起来的现代人类，也会望面生畏，要完成如此的壮举，绝非一件容易的事情。而那些小小的北极燕鸥，却坚持不懈，年年如此。
对鸟类来说，南极和北极的差别为什么会如此之大呢？这是因为，北极不仅有辽阔的草原，丰富的食物，而且还有安宁而干净的环境，很少人类干扰。南极既没有草原，也极少生物，即使夏天，也到处冰雪茫茫，一片死寂，鸟儿们既找不到食物，也没有落脚之地。因此南半球的许多候鸟宁肯遥遥数万千米飞到北极来越冬(南半球的冬天)，也不愿意到南极去送死。
由此可见，对于鸟类王国来说，北极是其活动的中心，而南极充其量也不过是一块极少有鸟类愿意光顾的荒凉的属地。
鸟类——人类的先行者
在北极，一栋孤零零的小木屋里，窗含茫茫的大草原，门对浩瀚的北冰洋。冬天，只有一只住在附近的老乌鸦，偶尔来巡视一番，叫上几声，算是打一个招呼。一到春天，则群鸟竞飞，高声歌唱，此起彼伏，宛转悠扬，简直变成了鸟的天堂。有的就在窗外做窝，与我朝夕相处，彼此成为非常友好的邻居。看着它们谈情说爱，忙忙碌碌，做窝生蛋，孵化幼仔。
鸟儿最为令人羡慕的，就是能够自由自在地在空中翱翔。因此，可以毫无疑问地断言，人类之所以会想到飞行，肯定是从鸟儿那里得到启发的。如果从这个意义上来讲，鸟类应该是人类的导师和榜样。
然而，人类可以从鸟类那里学到的东西，还远不止如此。例如，鸟儿做窝的技术，往往就会令我们惊叹不已。而且，特别重要的是，它们的这种本领，是生来就会的。因为，当它们出生的时候，窝是早就建好了的。而父母在哺乳期间，也不可能教它们如何建房子。但是，它们长大以后，既不用进学习班，也不用请建筑师，却能造出和父母一模一样的巢穴来，而且能把这种技术毫不走样地一代代传下去。
另外，鸟儿们的婚姻状况，也很值得人类去研究。从一夫多妻，一妻多夫到一夫一妻，凡是人类所有的婚姻模式，鸟类中都早已有之。抚养幼子，也是如此，虽然以父母共同承担义务者居多，但只靠单亲喂养后代的也不在少数。更加有意思的是，尽管人类崇尚爱情，高唱什么。生命诚可贵，爱情价更高。但是，能像罗米欧和朱丽叶那样，坚贞不渝，忠诚不二者，也仍然是人类楷模，屈指可数。
然而，有些鸟类却给人类树立了很好的榜样，北极天鹅就是一个极好的例子。它们总是夫妻厮守，形影不离，一旦丧偶，则会凄婉长号，悲鸣不已。
灰色的大雁，更是坚贞不二，不仅绝对奉行一夫一妻制，而且在丧偶之后，也不再婚嫁，宁愿独处。可是，具有讽刺意味的是，从这种灰雁驯养而来的家鹅，却一反常态，雄鹅一个个都成了花花公子，见了雌鹅穷追不舍，仿佛是入乡随俗，受到了人类熏陶和影响的缘故。
可见，鸟类的许多行为与人类相同。但是，应该指出的是，许多人的天性不是从人身上学习的，而是从动物身上遗传下来的。从这个意义上说，鸟类是人类的“祖先”。
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