齐桓公，是“春秋五霸”之首，是响当当的著名人物。他“九合诸侯，一匡天下”，以“尊王攘夷”的口号团结诸侯，在春秋史上首开霸主之先河，后世对他评价颇高。
不就叫“齐桓公”？当然不是。“桓”是他的谥号，谥号是人死了之后，由后人给他的评价，算是盖棺定论，他活着的时候，是不会有这样的称呼的。纵使有，谁敢叫呢？这不是咒人死吗？而且如此称呼活着的国君，那不是嫌自己命长么？对活着的人称呼谥号，这是好多古装影视剧经常容易犯的毛病，细究起来，的确有些可笑。
那他的名字是什么呢？
首先，这样问就是不对的。对古人来说，“名”是“名”，“字”是“字”，“名字”混用，是新中国建立之后才成为风尚呢，其实说起来，还不到一百年的历史。对齐桓公这样先秦的人来说，“名”和“字”的区分，只有更严格。
好吧，那就说他名叫什么吧。
这个倒没有什么疑问。他叫“公子小白”，那么名自然就是“小白”。（请不要脑补“小白”现在的含义）
那么他姓什么呢？
这个也没有疑问。他是齐国公族，是“姜太公”的后代，自然姓姜。
所以，说齐桓公叫“姜小白”，对不对呢？
很可惜，并不对。先秦的人物，“姓”和“氏”是分得很清的。姓代表母系，氏代表父系；姓是总的源流，氏是支脉；女子称姓，男子称氏。齐桓公自然是男子，所以要称他的氏。齐国公族延续的是“姜太公”的血脉，“姜太公”氏“吕”，所以齐桓公自然也氏“吕”。（注意，这里提到“姜太公”也打了引号，这样的称呼，在当时也是不合适的）
那么齐桓公叫“吕小白”，这总对了吧？
很可惜，还是有问题。我们现在习惯了“姓名”这样的组合，姓在前，名在后，但是在当时并不是普遍的习惯。尤其是对公族来说，姓名并称的机会，并不多。
齐桓公，就叫“小白”。这就跟外国人叫“约翰”，叫“杰克”一样，本来称呼一个人就用一个名就够了的。但是人越来越多，重名的人也越来越多，才需要用别的附加信息来区别他跟另外一个重名的人。用“姓”、“氏”来区分两个重名但不同宗族的人，这是顺理成章的，但是在先秦的习惯中，并没有将“姓”、“名”连用。在后来的演变中，西方人渐渐把代表家族的“family name”放在了名的后面，而中国人，则将家族传下来的姓氏，放在了名的前面。
只是这一切在齐桓公的时代，还没有发生。他就叫“小白”，为了区分他这个人，可以称一句“公子小白”，这表示他的“名”是“小白”，他的身份是一位“公子”。“公子”“公子”，“公”之“子”也，表明他是某位“公”的儿子。齐桓公是齐僖公的儿子，当然的确是位“公子”。在齐国，称一句“公子小白”，不会有别的可能，所以这个“姓”、“氏”，是没有必要放到“名”的前面的。比他地位低下的人称呼他，在他还不是国君的时候，大约也只能尊称一声“公子”，在他成为国君之后，就要用国君的称呼来称呼他，而外人也就只能称呼他“齐侯”了（齐国是侯爵）。直呼其名是很鲁莽的，是没有教养的行为。
那么说到这里，齐桓公到底是叫“姜小白”还是“吕小白”呢？都不是。他就是齐国的“公子小白”，姓姜，氏吕，生前是齐国的“公子”、“齐侯”，死后以他的谥号行世，就叫“齐桓公”。
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