在小说《西游记》中，唐僧共收了四个徒弟。除了孙悟空、猪八戒、沙和尚三人外，还有被变成白龙马的龙王三太子。这几个徒弟中，最有本事的是孙悟空，最好吃懒做的是猪八戒，最勤劳的是沙僧，最没存在感的是白龙马。论身份背景，猪八戒和沙僧最为强大。一个是执掌天河八万水军的天蓬元帅，一个是玉帝眼前的红人。但他们下凡后的待遇却有天差地别。
孙悟空虽是草根出身，但却胜在实力强大。当年仅凭一己之力，便搅得天庭天翻地覆。如果如来不出手，那玉帝的宝座还真可能被他坐了。所以天庭大小神仙，但凡遇见孙悟空，都客客气气。生怕惹得他不高兴，修理自己一顿。而他们对孙悟空的称呼也多是“大圣”。如果是哪吒这类的神仙，素来与孙悟空交好，也会称呼孙悟空为“猴子”。
猪八戒在下界前曾位居天蓬元帅一职，所以神仙们在遇到他后便以“元帅”相称。而且猪八戒当年能爬到那个位置，也是有一定实力和人脉关系的。虽然他眼下落魄了，但难保日后不会飞黄腾达。俗话说：“凡事留一线，日后好相见。”对猪八戒客气一点，于他们也是有好处的。除此之外，猪八戒还擅长“借势”，也就是狐假虎威。在西天取经的路上，他碰到打不过的妖怪就提孙悟空的名号，妖怪们也对他忌惮三分。
而神仙们也一样，虽然猪八戒实力不行，但有孙悟空罩着，他们也不敢太小瞧猪八戒。相比之下，沙和尚就倒霉多了。神仙们在见到他之后，最多点头示意一下，也不会对他进行任何称呼。同样是天上下来的，为何沙僧和猪八戒的差别就如此大呢?这是由几方面造成的。
首先，沙僧和猪八戒之前的岗位不同。猪八戒掌管天河水军，是天庭的实权部门。而沙僧只是个掀门帘的，属于玉帝的私属。二者孰轻孰重，明眼人一看便知。其次，沙僧和猪八戒的前途不同。猪八戒毕竟是在重要岗位上待过的，万一日后天庭启用他，猪八戒很有可能再回中枢。而沙僧作为玉帝的亲信已被抛弃。他这一类的角色，换个人一样可以干的很好。神仙们都是人精，自然会见风使舵，与他断绝往来。最后，沙僧和猪八戒性格不同。沙僧为人憨厚老实，与神仙们的关系一般，所以在不得势之后就没人再搭理他。而猪八戒能说会道，和谁都是哥俩好。所以即使落魄，神仙们也不好驳猪八戒的面子。
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