在有关《西游记》的电视剧里，太上老君大多都以一副可爱搞笑的形象出现，大多数人认为太上老君只是玉皇大帝的炼丹师。
实际上在西游记原著里，太上老君在天庭的地位是非常高的，四大天师都尊称他为“太上道祖”，就连玉帝也对他彬彬有礼、尊敬有加。
在道教的体系中，三清是一个地位极其尊贵的存在，三清包括元始天尊、通天教主和太上老君，他们均居住在三十三重天之上，其中太上老君住在离恨天兜率宫。
而玉帝只统领三十三重天，三十三重天之上不归他管。
且六御在三清之下，地位不及三清。作为六御之一的玉皇大帝和太上老君相比，其地位自然是比不上太上老君的。
《西游记》第五回中提到，孙悟空偷吃仙桃、偷喝仙酒后，仙官向玉皇大帝禀报。随后，四大天师前来禀报：“太上道祖来了。”
四大天师口中的“太上道祖”指的便是太上老君。玉帝和王母听到此话，便立马出来相迎太上老君了，而太上老君对玉帝也是自称“老道”。
从这一细节可以看出，太上老君在天庭的地位，是玉帝都得放下自己的身份去礼貌恭谨地迎接的。
不仅在地位方面，太上老君在实力方面也远远胜于玉皇大帝。
这一点在唐僧师徒路经平顶山时就有体现。当时，孙悟空和金、银角大王打斗，孙悟空使诈将金、银角大王吸到玉净瓶里面，于是金、银角大王化成了脓水，无可救药了。
后来太上老君赶到，用手轻轻一指，金、银角大王立马又复活了。这从侧面反映了太上老君的法力高深莫测，能让金、银角大王起死回生。
太上老君还有个十分厉害的武器金刚镯。太上老君曾用这个金刚镯轻轻打了一下正在大闹天宫的孙悟空，孙悟空便被打的接连败退，可以说威力十分巨大了。
其实这个金刚镯是太上老君亲手所造。太上老君的炉子是神仙的兵工厂，经过他的锻造，打磨出来的兵器都是一等一的神器，比如猪八戒的九齿钉耙、孙悟空的金箍棒。这点也可以看出太上老君的实力非常强。
那么，既然太上老君的地位、实力都高于玉帝，为何他还要奉命于玉帝呢？
作为道家的始祖，太上老君在商朝以前被尊为“道德天尊”，并且实力不俗，在当时仙人里名列前茅。
封神之战过后，鸿钧老祖的五大弟子结局各有不同，其他人或成功，或失败，或归隐，而太上老君处于中立，无功无败。
按照两人的身份实力，玉皇大帝应该听命于太上老君，因为“天庭”是由“元始天尊”的教派发展而来的，如此玉皇大帝就算是元始天尊的晚辈，自然应该是听任于太上老君。
但是后来太上老君归属于天庭的秩序规则，所以他们的关系就变成门派中掌门和掌门太师叔的关系，从辈分上来说，太师叔虽然比掌门高，但身处门派就得听任于门派的掌门人。因此太上老君听命于玉皇大帝。
因此在“封神榜”之前，玉帝是要听从太上老君的，但互相不奴属于对方。但在“西游记”时期，太上老君听命于玉帝了。
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