随着10月17日湖北日报《湖北基层供销社恢复重建至1373个，基本覆盖全省乡镇》的报道，“供销社”一词在全国引起热议。说起供销社，现在的年轻人应该大多没有印象。
那么供销社是什么部门呢？它的主要作用是什么？
供销社的全称叫中华全国供销合作总社，是全国供销总社下属的组织机构，全国供销总社，是一个和财政部，国资委平级的单位，隶属于国务院直管。是计划经济时代，政府推动集资成立的“超级连锁店”，它既向农民收购各种农产品，也代表国家向农民出售农民所需要的各种商品。
那么供销社主要的功能是什么？
主要可以抽象成两个功能，上行和下行，上行是从农民手中收购农产品或相关产品并出售，下行则是将其他农民需要的物资，从农资用品，到生活用品，采购并销售到农民处。
在过去，供销合作社是一种基本的社会组织形式。目前，供销社的主要作用是帮助农民。农民无论是出售自己的农产品，还是购买一些农资和生活用品，都缺乏系统的渠道和资源。供销社可以帮助农民解决类似问题，提供相关资源。
另一个是农村物资保障。在完全市场化的情况下，物资可能过剩，也可能错配。在一些特殊情况下，如物资流通不畅，有时物资短缺是个问题，甚至会引发挤兑和价格炒作等问题。这时候供销社就可以更稳定地保证特殊情况下的物资供应。
供销社的运行机制是怎样的？
在供销社内部，个人也可以参与，也可以出资，到时候可以分红。但在整体考虑下，供销社是以帮助农民保证供应为主要目的，而不是“利润最大化”。各种操作都有市场化的考虑，但并不是完全自由市场化，也不同于以药养医。简而言之，它们兼具政府机构和自由企业的特征。
说到这里，如果你还很好奇以前的供销社是什么样的，不妨问问家里的老人。以前买东西要去供销社，要用粮票，布票等。柜台上摆的是人们的日常生产生活用品，如油、盐、火柴、布、手电筒等等。估计老人家可以跟你聊一晚上。
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