作者：石兰
在我们人类生活的这个星球上，同时还存在着许多特别的生物。换而言之，地球的生物圈不仅是我们人类的生活家园，更是其他生物的共同栖息地。如果你对生物圈少有涉猎，那么，它其实就涵盖了岩石圈表面、大气圈的底部，以及水圈的大部分空间。从生态系统的角度来说，生物圈无疑就是其最大的构成部分。
就目前的生态学和生物学研究来看，大自然中现存物种在870万（±130万）左右，生活在水中的生物大约有220万种，而生活在陆地上的生物数量在650万左右。虽然，遗传和新陈代谢是所有生物都具备的基本特征，但它们的繁殖方式却存在有性生殖和无性生殖之分。然而，并非所有物种都只拥有雄性和雌性两种性别，比如，自然界中还存在着有7种性别的动物，而它们又是怎么繁殖后代的呢？
属于原生生物门纤毛虫纲的四膜虫，一定很少有人对这种生物有所了解，它其实是一种主要分布在淡水中的单细胞真核生物。虽然真核生物包含了植物界、原生生物界、动物界和真菌界，但这些生物都无一例外都是由真核细胞所构成。简而言之，真核生物是一个很大的群体，不管是单细胞、还是多细胞，只要组成生物的细胞拥有细胞核的部分，便是真核生物。
而作为真核生物中的一员，四膜虫的身体长度一般可以达到50微米左右，外形看上去就像是一个被拉成椭圆状的梨子，但却布满了许多纤毛，这些纤毛的数量达到了数百根，且长度也有4到6微米的样子，数十条排列整齐的纤毛并不是杂乱无章地分布在身体的各个部位。而四膜虫浑身长满纤毛这一特征，还延续到其身体前端的口器上，只是此处的纤毛只有三组三列。
正是因为早期研究人员通过光学显微镜观察四膜虫的时候，误将该结构看成了四列膜状结构，所以这种生物才有了四膜虫的名称。四膜虫不仅外观比较特别，在生殖方式上也表现得更为特殊。四膜虫也是有性生殖的生物，但当其繁殖对进行交配之后，它们所孕育出的后代却跟父母的性别都有可能不一样，并且，四膜虫所拥有的性别达到了七种之多。
不同于人类的后代，一般只有男性和女性这两个性别。四膜虫不仅可能拥有的性别较多，而且，其后代的性别完全是随机性的，这也是它们身体中DNA所表现出的复杂性。而每一只四膜虫的性别都被标志在了它们的细胞核中，就连它们用于繁殖的细胞核也被单独列出。事实上，四膜虫的生殖核中并不会一直储存7中交配型基因，而是在经过之后的一系列过程后淘汰其中的6种基因。
最终被保留的那一个完整的交配型基因，便成为了后代新个体细胞核的一部分，而它的交配模式则完全取决于该新个体细胞核中的基因。实际上，地球上不仅存在着拥有多种性别的生物，甚至还有一些雌雄同体的生物。不得不说，大自然真的很神奇！如果大家有时间，的确可以多了解一些这些方面的信息，新奇的动物世界一定跟我们现在的认知存在很大的不同。
