我们经常听说，某某人被“聚焦在镁光灯下”，用以描述某些明星有较高的曝光率。 镁光灯指的是照相机用的闪光灯，早期照相用的闪光灯是用燃烧镁粉的方法来发光的，所以延用至今仍称照相机的闪光灯为镁光灯。
在一些影视作品中，会看到利用镁光灯辅助照相的场景：
从剧照中可以看到，由于镁光灯产生的白光十分耀眼，所以常使得人不自觉的闭眼，另外，镁燃烧时还会产生大量的白烟。
镁光灯中，镁是怎样燃烧的呢？
起初，早期摄影师们所用的感光材料性能不佳，需要几十分钟甚至几个小时才能在银版或玻璃版上呈现足够对比度的图像，因此拍摄活动物体或是暗处细节成为一个难题。1859年，镁丝燃烧产生的强光被用于拍摄高速运动的物体。后来，镁丝被镁粉取代，镁粉表面积更大，与氧气接触充分，燃烧更快，再后来为了使燃烧更加快速，还向镁粉中掺入了强氧化剂氯酸钾，光线的强弱是由镁粉量的多少来决定的。
镁粉的点燃是由打火机用的火石引燃，磨火石的金属轮安装上发条，使用前处于上紧状态，拍照时一只手按快门，另一只手松开火石轮的扳机，摩擦火石点燃镁粉，这种方法的最大缺点就是闪光和拍照不同步，常常是拍照结束了，镁还没有燃烧。
二十世纪初，有人改进闪光方法，将镁丝封在电灯泡里，通过电极连通发热将镁丝点燃发光。因为镁丝燃烧完了不可再燃烧，这种闪光泡用一次就扔掉了，但是可以通过相机的开关让闪光达到基本同步。
为什么镁燃烧会有白烟呢？
我们知道镁能和空气中O2、N2、CO2发生反应：
2Mg O2 ＝ 2MgO
3 Mg N2＝ Mg3N2
2Mg CO2 ＝2MgO C
从反应来看，白烟的成分中可能含MgO、Mg3N2、C，但经实验测定，白烟的主要成分为MgO，次要成分为Mg3N2， 几乎没有单质碳，这是因为空气中氮气含量虽然多，但化学性质不活泼，CO2含量又很低，故白烟以氧化镁为主。
电子闪光灯是如何发光的？
直至上世纪50-60年代，镁光泡还在使用。后来万次闪光灯（氙灯）的出现，才使镁光泡逐步退出历史舞台。
我们现在用的闪光灯是氙（xian）气灯，已经和“金属镁“完全脱离了关系。利用了氙气通电能发光的性质。当按下快门按钮时，相机中的微电脑迅速开启闪光灯电路，储存在闪光灯电容器内的高电压，向充满氙气（Xe）的灯管内放电，而产生短促的强烈闪光，这个过程最快可达1/1000秒！！！
由于通电后氙气本身并没有发生质变，所以可以反复使用，氙气闪光灯的寿命很长，通常可以达到万次。
近几年，随着手机拍照的普及，采用了发光二极管的LED闪光灯得到广泛的使用，LED闪光灯制作成本低，又相对节能，可能是未来发展方向。
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