在美洲，生活着一种漂亮的大型猫科动物：它们的外表既像老虎又像豹子，体型介于两者中间；咬合力超过狮子和老虎，在猫科动物中排第一位，在捕猎时喜欢直接咬碎猎物的头骨；无论是水中的鳄鱼，还是陆地上的蟒蛇，它都是它们的克星——这种动物就是被誉为丛林之王的美洲虎，美洲地区最大的猫科动物。虽然至今在美洲当地仍有不少人叫它们“老虎”，还有一些人总是把它误认为是豹子，但它既不是老虎，也不是豹子。
美洲虎是最爱偷袭家畜的猫科动物，原因主要有三个方面：第一，它们身体健壮，咬合力超强，有捕杀大型猎物的本领；第二，很多林地被开发成了牧场或庄稼，美洲虎“闯进”人类活动区域的概率增加；第三，美洲地区的畜牧业发达，比如巴西和哥斯达黎加，到处都是牧场，牧场中的牛总是能引起周围美洲虎的注意。
因此，只要牧场周围有美洲虎活动，牧场主往往都损失严重。一个典型的例子是：据巴西的一位牧场主介绍，他的牧场饲养了600多头牛，几年下来被美洲虎杀死的就有150多头！
早在20世纪中期，美洲虎就因偷食家畜而“臭名昭著”。当时，有不少牧场主会发布“悬赏贴”，为成功捕杀袭击家畜的美洲虎的猎人提供奖赏。
比如在1962年，一位哥斯达黎加的农民就愿意为捕杀一头指定的美洲虎的人提供150美元的奖励。到了20世纪末期，由于各种人类活动的影响，美洲虎的数量已经由大约40万只下降到只有1万多只，成了濒危物种，人类猎杀美洲虎的行为才有所收敛。
如今，还有不少牧场主会悄悄地对美洲虎进行猎杀，其中的主要原因就是为了减少牧场的损失。
但是动物学家调查发现，袭击家畜的动物并非只有美洲虎一种，还有美洲狮和狼等猛兽。但是在哥斯达黎加等国家，无论杀死一只牛的是美洲狮还是狼，牧民都会说：那是一头美洲虎。因为对于牧民来说，美洲虎总是有错。
美洲虎就这样经常为美洲狮和狼“背锅”。在一些地方，美洲虎还会背上“吃人”的锅。因为一些人认为，既然美洲虎会袭击家畜，那么它也会袭击人，尤其是孩子。为了“保护孩子的安全”，只要附近有美洲虎出现，人们就会对其进行猎杀。事实上，美洲虎很少主动攻击人类，“吃人”的事件更是很难遇到。
目前，在美洲的很多国家美洲虎都受到法律保护，但牧场主和美洲虎之间的问题却很复杂：是让牲畜生活在被美洲虎吃掉的风险中，还是冒着巨额罚款和刑事指控杀死美洲虎？
动物学家希望看到的理想结果是：没有死去的动物。但是，要想达到这个结果，人们还有很多很多的工作要做。
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